Abstract:
Rival states often present themselves as locked in existential struggles, yet their economies reveal a more complex reality. From U.S.-China trade to Europe’s energy entanglement with Russia, adversaries remain bound together by markets, debt, and supply chains. This dependence blunts attempts at decoupling, creating a world where hostility and cooperation coexist uneasily.
In geopolitics, rivalry is painted in bold strokes – clashes of ideology, military buildups, and sanctions designed to sever ties. Yet beneath the rhetoric lies a paradox: adversaries often depend on one another to sustain growth, feed their industries, and stabilize their economies. Trade, capital flows, and energy ties have created relationships too intertwined to unravel easily. This interdependence does not erase hostility, but it complicates it, turning confrontation into a balancing act between conflict and necessity.
The most striking example of this contradiction is the United States and China. The two economies are frequently described as locked in strategic competition, with Washington restricting high-tech exports and Beijing seeking to reduce reliance on American technology. Yet the numbers reveal a symbiosis too deep to ignore. In 2022, bilateral trade reached an all-time high of nearly $700 billion, even amid tariffs and political disputes. China remained one of America’s largest trading partners in 2023, supplying consumer goods that keep U.S. prices relatively stable. At the same time, American demand remains critical to Chinese growth, as domestic consumption in China continues to lag behind official targets.
This relationship extends to finance. For years, China has been one of the largest foreign holders of U.S. Treasury securities, at one point exceeding $1 trillion. Although its holdings have declined significantly in the past decade, they still hover around three-quarters of a trillion dollars. The irony is striking: While Washington warns of Beijing’s geopolitical ambitions, it relies on Chinese purchases of U.S. debt to help keep borrowing costs under control. The two sides may spar over security, but the world’s largest and second-largest economies are deeply invested in each other’s stability.
A similar paradox exists between Europe and Russia. Before the invasion of Ukraine, Russia supplied over 40 percent of the European Union’s gas, leaving the bloc highly exposed. Since 2022, Europe has moved quickly to cut that dependence, slashing pipeline imports and turning to Norway, the United States, and LNG from other suppliers. Still, Russian liquefied natural gas continues to arrive at European stations, with countries such as Spain and Belgium serving as key gateways. Europe insists it is “de-risking” from Russia, but a full break remains elusive.
For Moscow, the dilemma is even sharper. Oil and gas have historically provided more than a third of Russia’s federal revenue. Sanctions have forced it to redirect sales toward Asia, often at discounted prices, but Europe remain indirectly tied to Russian hydrocarbons. Refined products from India, for instance, are now flowing back to Europe in large volumes, many originating from Russian crude purchased cheaply and processed in Indian refineries. The circle demonstrates just how difficult it is to insulate an economy from a resource base as vast as Russia’s.
Elsewhere, the same contradictions persist. The United States and Iran are officially bitter enemies, with Washington enforcing one of the toughest sanctions regimes in the world. Yet global energy markets make clean separation impossible. Iran’s oil exports have rebounded to well over a million barrels per day, much of it purchased by China, but some of it seeping indirectly into wider supply chains that affect U.S. allies and trading partners. In practice, American consumers are not immune from the impact of Iranian barrels.
India has also played a pivotal role in reshaping flows. While cultivating closer ties with the United States, it has simultaneously ramped up imports of Russian oil, taking advantage of steep discounts that at their peak reached $30 per barrel. India has since become one of Russia’s biggest buyers, refining the crude and exporting diesel and jet fuel to markets including Europe. In effect, Europe is still consuming Russian energy – just with an Indian intermediary in between.
The technology sector reveals another layer of dependence. Despite U.S. restrictions, China remains indispensable to American companies. Apple, for example, still assembles the vast majority of its products in Chinese factories. Diversification to India and Vietnam has accelerated, but China’s manufacturing dominance ensures that no near-term substitute exists. Conversely, China’s electric vehicle industry, celebrated as a global leader, relies heavily on European buyers. In 2023 alone, Europe imported hundreds of thousands of electric cars from China, helping Chinese firms expand rapidly even as Brussels debates tariffs.
What emerges from these examples is a picture of rivalry not as a clean break, but as a knot of mutual dependence. Decoupling is the stated ambition in Washington, Brussels, and Beijing, but the figures tell a different story: adversaries need each other, not out of trust, but out of economic necessity. The result is a world where competition and cooperation coexist uneasily, where the drive for strategic autonomy collides with the realities of global supply chains.
The paradox is stark: adversaries threaten each other, sanction each other, and sometimes even fight proxy wars against each other. Yet their economies remain locked together, like dancers who may despise one another but cannot leave the floor. The music of globalization continues, and until someone finds a way to silence it, even bitter rivals will keep stepping in time.
الرقص مع العدو: كيف تبقي خصومات الدول اقتصادات بعضها بعضاً حيّة
عبد الرحمن أياس
موجز:
غالباً ما تُقدَّم الدول المتنافسة وكأنها في صراع وجودي، لكن اقتصاداتها تكشف عن واقع أكثر تعقيداً. من التجارة بين الولايات المتحدة والصين إلى تشابك أوروبا الطاقوي مع روسيا، يظل الخصوم مرتبطين ببعضهم بعضاً في الأسواق والديون وسلاسل الإمداد. هذا الاعتماد المتبادل يخفّف من حدة محاولات “فك الارتباط”، ليخلق عالماً تتعايش فيه العداوة والتعاون في آن واحد.
~-~-~
في السياسة الدولية، تُرسَم الخصومة عادة بخطوط عريضة: صدامات أيديولوجية، وسباقات تسلح، وعقوبات تُفرَض لقطع الروابط. لكن تحت طبقة الخطاب الناري تكمن مفارقة واضحة: كثيراً ما يعتمد الخصوم على بعضهم بعضاً لتأمين النمو، وتغذية الصناعات، والحفاظ على استقرار اقتصاداتهم. ذلك أن التجارة، والتدفقات المالية، والروابط الطاقوية تصنع علاقات متشابكة إلى حد يصعب معه فكها. هذا الاعتماد المتبادل لا يمحو العداء، لكنه يعقّد المشهد، ليحوّل المواجهة إلى توازن حساس بين الصراع والحاجة.
أبرز مثال على هذه المفارقة هو الولايات المتحدة والصين. يُوصَف البلدان بأنهما في منافسة استراتيجية حادة، إذ تفرض واشنطن قيوداً على الصادرات العالية التقنية، فيما تسعى بكين إلى تقليص اعتمادها على التكنولوجيا الأميركية. ومع ذلك، تكشف الأرقام عن ترابط يصعب إنكاره. عام 2022، بلغ حجم التجارة الثنائية مستوى قياسياً اقترب من 700 مليار دولار، على الرغم من الرسوم الجمركية والتوترات السياسية. وبقيت الصين واحداً من أكبر شركاء أميركا التجاريين عام 2023، إذ تزوّد الأولى الثانية بالبضائع الاستهلاكية التي تساعد في إبقاء الأسعار مستقرة نسبياً. وفي المقابل، تظل السوق الأميركية ركيزة أساسية للنمو في الصين، في حين لا يزال الاستهلاك المحلي فيها أضعف من الطموحات الرسمية.
هذا الترابط يمتد إلى التمويل. كانت الصين لسنوات من أكبر حاملي سندات الخزانة الأميركية، إذ تخطت حيازاتها في وقت سابق تريليون دولار. وعلى الرغم من أن هذه الحيازات تراجعت في شكل ملحوظ خلال العقد الأخير من الزمن، إلا أنها لا تزال في حدود ثلاثة أرباع التريليون تقريباً. والمفارقة لافتة: بينما تحذر واشنطن من طموحات بكين الجيوسياسية، هي تعتمد على استثماراتها في سندات الدين الأميركي للمساعدة في إبقاء تكاليف الاقتراض تحت السيطرة. قد يتصارع الطرفان حول الأمن والنفوذ، لكن أكبر اقتصادين في العالم يظلان متداخلين في استقرار بعضهما بعضاً.
يظهر مشهد مماثل في العلاقة بين أوروبا وروسيا. قبل غزو روسيا أوكرانيا، كانت الأولى تزوّد الاتحاد الأوروبي بأكثر من 40 في المئة من احتياجاته من الغاز، ما جعل القارة منكشفة طاقوياً في شكل كبير. ومنذ عام 2022، تحركت أوروبا بسرعة لخفض هذا الاعتماد، فقلّصت وارداتها منها عبر خطوط الأنابيب واتجهت إلى النرويج والولايات المتحدة ومورّدين آخرين للغاز المسال. ومع ذلك، لا يزال الغاز الطبيعي الروسي المسال يصل إلى محطات أوروبية، مع كون إسبانيا وبلجيكا من أبرز بواباته. تفيد أوروبا بأنها تعمل لأجل “تقليل المخاطر” في تعاملها مع روسيا، لكن القطيعة الكاملة لا تزال بعيدة المنال.
أما موسكو، فمعضلتها أشد تعقيداً. شكّل النفط والغاز تاريخياً أكثر من ثلث الإيرادات الفيدرالية الروسية. وقد أجبرتها العقوبات على توجيه صادراتها نحو آسيا، بأسعار مخفضة في الأغلب، لكن أوروبا تبقى مرتبطة بها في شكل غير مباشر. تتدفق المنتجات المكررة من الهند، مثل الديزل ووقود الطائرات، بكميات كبيرة إلى أوروبا، وأصلها خام روسي اشترته الهند بأسعار منخفضة ثم أعادت تصديره. وهكذا يتضح مدى صعوبة عزل اقتصاد عن قاعدة موارد ضخمة مثل روسيا.
وتتكرر المفارقة في أماكن أخرى. الولايات المتحدة وإيران خصمان معلنان، مع فرض واشنطن على طهران واحداً من أشد أنظمة العقوبات إيلاماً في العالم. لكن أسواق الطاقة العالمية تجعل الفصل التام مستحيلاً. تستعيد صادرات إيران النفطية زخمها لتتجاوز المليون برميل يومياً، يذهب معظمها إلى الصين، فيما يتسرب جزء منها بطرق غير مباشرة إلى سلاسل إمداد تؤثر في شركاء الولايات المتحدة وحلفائها. عملياً، لا يمكن للمستهلك الأميركي أن يكون بمنأى عن أثر النفط الإيراني.
وتؤدي الهند بدورها دوراً محورياً في إعادة تشكيل التدفقات. على الرغم من تقاربها مع الولايات المتحدة، تزيد وارداتها من النفط الروسي في شكل كبير، مستفيدة من حسوم وصلت في ذروتها إلى 30 دولاراً للبرميل. وأصبحت الهند واحداً من أكبر مشتري الخام الروسي، تعيد تكريره لتصدير الديزل ووقود الطائرات إلى أسواق تشمل أوروبا. وهكذا، تظل أوروبا تستهلك طاقة روسية، وإن كان عبر وسيط هندي.
ويكشف قطاع التكنولوجيا بدوره عن طبقات أخرى من الاعتماد المتبادل. على الرغم من القيود الأميركية، تظل الصين لا غنى عنها للشركات الأميركية. شركة “آبل”، مثلاً، لا تزال تُجمّع الأغلبية العظمى من منتجاتها في مصانع صينية. ومع أن التنويع نحو الهند وفيتنام يتسارع، تجعل هيمنة الصين التصنيعية إيجاد بديل كامل أمراً بعيد المدى. وفي الاتجاه المعاكس، يعتمد قطاع السيارات الكهربائية الصيني المزدهر على المشترين الأوروبيين. عام 2023 وحده، استوردت أوروبا مئات الآلاف من السيارات الكهربائية المصنعة في الصين، ما سمح للشركات الصينية بالتوسع بسرعة، على الرغم من نقاشات شهدتها بروكسل حول فرض رسوم جمركية.
ما يتضح من هذه الأمثلة هو أن الخصومة ليست قطيعة كاملة، بل شبكة من الاعتماد المتبادل. قد يكون “فك الارتباط” شعاراً في واشنطن وبروكسل وبكين، لكن الأرقام تحكي قصة أخرى: يحتاج الخصوم بعضهم بعضاً، لا بدافع الثقة، بل بدافع الضرورة الاقتصادية. والنتيجة عالم تتعايش فيه المنافسة والتعاون في شكل غير مريح، حيث يتصادم السعي نحو الاستقلال الاستراتيجي مع حقائق سلاسل الإمداد العالمية.
المفارقة صارخة: يهدد الخصوم بعضهم بعضاً، ويتبادلون فرض العقوبات والرسوم الجمركية، ويخوضون أحياناً حروباً بالوكالة. ومع ذلك، تظل اقتصاداتهم مترابطة، مثل راقصَين قد يمقت أحدهما الآخر لكنه لا يستطيع مغادرة حلبة الرقص. وما دامت موسيقى العولمة تعزف، سيواصل حتى ألد الأعداء الرقص معاً.