Serendipity at the Bedside
(“All things are ready if our minds be so.” — William Shakespeare, Henry V, Act IV)
Serendipity has played an important role in medicine. True, it does not itself generate medicines or techniques; rather, progress in treatment discovery and drug repurposing arises from the sagacity of prepared minds—those able to recognize and interpret the significance of the unexpected. New medical observations are often made by chance, yet their value depends on how they are interpreted. As the French scientist Louis Pasteur remarked, “By chance you might say, but remember that in the observational sciences chance favours only prepared minds” (Lecture, University of Lille, 1854). A similar view was later articulated by Claude Bernard in “Introduction à l’étude de la médecine expérimentale” (1865), where he argued that apparent “accidents” in science are not expressions of true randomness but unknown facts awaiting explanation: “There is nothing accidental, and what is for us accident is only an unknown fact that may become, if explained, the occasion for a more or less important discovery.” Serendipity is neither blind chance nor inevitability, but disciplined recognition followed by rigorous inquiry.
It is within this space—between accident and understanding—that many of medicine’s most consequential discoveries quietly began. Many medical inventions carry such stories behind their discovery; a few are recounted here.
Quinine, the first modern chemotherapeutic agent — According to legend, a South American Indigenous man suffering from malaria drank bitter water contaminated with cinchona bark in the Peruvian Andes; unexpectedly, his fever subsided. Although the cinchona tree—known locally as quina-quina—was considered poisonous, his recovery led indigenous peoples to use the bark to treat malaria.
The remedy was introduced to colonial Europe in 1631 by a Jesuit missionary who sent cinchona bark to Rome for testing, and it gained wide acceptance after it was reportedly used to cure King Charles II of England of malaria in the late seventeenth century. In 1820, French chemists Pierre Joseph Pelletier and Joseph Bienaimé Caventou isolated the bark’s active compound, quinine—marking the first successful use of a purified chemical agent to treat an infectious disease.
Smallpox Vaccine: The First Preventive Victory in the History of Medicine — Smallpox is one of the oldest infectious diseases known to humankind. It is thought to have originated in ancient Egypt or India, and the pharaoh Ramses V, who died around 1145 BCE, may have been among its victims; his mummified remains show skin pustules resembling those caused by smallpox.
From the fifteenth century onward, people experimented with a rudimentary method of prevention known as variolation, in which healthy individuals were deliberately exposed to material taken from the pustules of infected patients. This practice reached Europe from Turkey in 1721.
In 1774, the English farmer Benjamin Jesty noted that infection with cowpox protected against human smallpox, having tested this observation on himself and his family. However, the decisive credit for developing the first vaccine against smallpox belongs to Edward Jenner, the father of immunology and vaccination, who transformed scattered observations and isolated experiments into a clear scientific method, paving the way for the eradication of smallpox and firmly establishing the principle of preventing infectious diseases—an achievement that would become medicine’s greatest victory over disease.
In the first half of the twentieth century, annual deaths from smallpox ranged between two and three million people, in addition to the blindness and permanent disfigurement suffered by many survivors. Thanks to vaccination, the World Health Organization officially declared the disease eradicated in 1980 in an unprecedented achievement in the history of medicine.
Jenner’s journey toward developing the vaccine began with a simple observation from a rural milkmaid:
“I cannot catch smallpox, because I have previously had cowpox.”
These words remained fixed in his memory. When he later became a physician and recognized the limitations of contemporary medicine in treating smallpox, he returned to them with the keen eye of a perceptive researcher. In 1775, he traveled through the villages and towns surrounding Gloucestershire, where he practiced, investigating women who had contracted cowpox. All denied having later developed smallpox, even after contact with infected patients. He also observed that cowpox caused pustules on the hands, leading him to conclude that the material contained in these lesions conferred some protection against the more dangerous human form of the disease.
By 1780, Jenner had concluded that there were two distinct forms of cowpox, only one of which provided protection against human smallpox, and that immunity was achieved only if infection occurred at a particular stage of the disease. However, the scarcity of cases in his region limited his ability to test these hypotheses. He therefore traveled to London to present his ideas to physicians there, but they showed little interest in what a country doctor had to say.
In May 1796, Jenner carried out his decisive experiment. He inoculated an eight-year-old boy, James Phipps, with material taken from cowpox pustules on the hand of a milkmaid, Sarah Nelmes, who had been infected by her cow, Blossom. Two months later, Jenner cautiously exposed the boy to material from human smallpox. The child developed mild symptoms and then made a full recovery. Jenner conducted a second experiment before announcing his discovery, which was delayed by nearly two years due to the temporary disappearance of cowpox from Gloucestershire.
Thus was born the concept of “vaccination,” derived from the Latin word vacca, meaning cow. The path was not free of opposition; rumors spread claiming that the vaccine might turn people into cows. By 1801, however, large-scale trials had demonstrated that vaccination provided effective protection against smallpox. Jenner distributed the vaccine free of charge, establishing vaccination both practically and ethically as a global public health tool. The house in which the first vaccination was performed later became a small museum in his hometown, where the horns of Blossom are displayed in commemoration of the cow and its owner, and of their unintended role in saving millions of lives.
Easing Surgery by Chance— The Serendipitous Birth of Anesthesia
Valerius Cordus (1515–1544) was a German physician, botanist, and pharmacologist who authored the first pharmacopoeia north of the Alps and a landmark herbal. He was the first to describe the synthesis of ether and to note the intoxicating effects of its vapors. Yet, despite his scientific talent, Cordus did not recognize ether’s potential to prevent surgical pain. As a result, surgery remained an ordeal of extreme suffering well into the 1840s.
In the early nineteenth century, ether was sometimes used recreationally at so-called “sniffing parties,” particularly among young men in the southern United States. At one such gathering in 1842, Dr. Crawford Long of Georgia treated a young man who appeared nearly lifeless after excessive ether inhalation. After reviving him, Long recognized ether’s ability to render patients insensitive to pain and soon began using it as an anesthetic.
Around the same time—possibly a year earlier—Dr. Charles T. Jackson of Boston accidentally inhaled chlorine gas during a lecture. By chance, ether and ammonia were the only agents available that he believed might counteract the exposure. The relief he experienced led him to investigate ether further and conclude that it possessed anesthetic properties. Jackson later suggested its use to William T. G. Morton, a dentist who publicly demonstrated ether anesthesia at Massachusetts General Hospital in 1846, ushering in the era of surgical anesthesia. Although Long is credited with the first use, Morton’s public demonstration was decisive in introducing anesthesia to the world.
Modern anesthesiology emerged much later, in 1923, through another fortunate accident. While investigating why carnations failed to bloom near illuminating gas leaks—a phenomenon first reported by growers in 1908—Dr. Arno Luckhardt identified ethylene gas as the cause. Observing that the flowers appeared to “go to sleep,” Luckhardt hypothesized that ethylene might have similar effects on animal tissue. After extensive self-experimentation with his colleague J. Bailey Carter, he demonstrated that ethylene was remarkably safe and effective as an anesthetic and analgesic in humans. It soon entered the operating rooms at Chicago’s Presbyterian Hospital, from where it spread to the rest of the world.
A Fortunate Mould: Penicillin, the World’s First Antibiotic — During a bout of the common cold, Scottish physician and microbiologist Alexander Fleming cultured some of his nasal secretions to study the germ responsible for the infection. Yellow bacteria grew in the culture dish, and as he was examining it, a tear from his eye accidentally fell onto the plate. When he returned the next day to inspect the culture, he noticed an area where the bacteria had not grown, directly where the tear had fallen. From this observation, he concluded that tears contain a bacterium-destroying substance, which he named lysozyme. The finding dates to 1922.
Six years later, that discovery paved the way for a far greater one. In 1928, when Fleming returned from a vacation to his laboratory at St Mary’s Hospital in London, he found that a mould had contaminated a plate on which staphylococcal bacteria had been cultured. He observed a clear zone around the mould where the bacteria had not grown, and—drawing on his experience with lysozyme—concluded that the mould had produced a substance that killed the bacteria.
“Had it not been for my earlier work on lysozyme, I would have discarded the contents of the plate, as many bacteriologists would have done,” Fleming later wrote, reflecting on the significance of that chance event.
These observations led to the identification of penicillin and remain one of the most remarkable—and perhaps the most fortunate—examples of serendipitous discovery in the history of medicine.
A Life-Saving Accident — Heparin, a blood thinner, is a cornerstone of modern medicine. It prevents blood from clotting and is widely used in the prevention and management of a broad range of blood and vascular disorders. It is indispensable in procedures such as heart surgery and kidney dialysis. Today, pharmaceutical heparin is manufactured from animal tissues—most commonly the intestinal lining of pigs or the lungs of cattle—but its path to clinical use began unexpectedly in a laboratory.
In 1916, Jay McLean, then a second-year medical student at Johns Hopkins University, was assigned to study substances believed to promote blood clotting. Instead, while working with extracts from dog liver, he observed that the blood failed to clot. What initially appeared to be a failed experiment was, in fact, a novel discovery.
This chance finding led to the identification and purification of a powerful anticoagulant, later named heparin, from the Greek word ”hepar” for liver. McLean’s accidental discovery ultimately transformed clinical medicine, yielding one of the most widely used and life-saving drugs in modern healthcare.
The Turning Point in Diabetes Care — The link between the pancreas and diabetes was first uncovered by chance in 1889, when German physicians Oskar Minkowski and Joseph von Mering removed a dog’s pancreas while studying digestion. They noticed that flies were drawn to the animal’s urine; when they analyzed it, they found that it contained sugar. This observation revealed the role of the pancreas in sugar metabolism and in regulating blood glucose levels.
More than three decades later, this insight proved decisive. Frederick Banting, who qualified as a doctor in Canada in 1916 and later earned a medal for bravery in the First World War, was struggling to establish his medical practice when he encountered a scientific article describing damaged pancreases in which the islets of Langerhans, the hormone-producing tissue, remained intact. This observation sparked a bold idea: isolating the pancreas’s internal secretion by eliminating its digestive function.
Banting read the article on 30 October 1920 and, by May 1921, persuaded John Macleod, Professor of Physiology at the University of Toronto, to grant him laboratory space for animal experiments. Working with medical student Charles Best and later the biochemist James Collip, Banting successfully isolated insulin. In December 1921, they presented their work on dogs to the American Physiology Society. The first patient was treated in January 1922. In 1923, Banting and Macleod were awarded the Nobel Prize, making Banting—at age 32—the youngest recipient of the Nobel Prize in Physiology or Medicine, the first Canadian Nobel laureate, and a lasting medical hero for his co-discovery of insulin.
Beyond the BC Era: The Tale of Cortisone —The story of cortisone began in happenstance, but its arrival in human medicine was the result of years of disciplined and exacting science. In 1929, at Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, physician Philip S. Hench noticed that a patient with rheumatoid arthritis improved unexpectedly after developing jaundice. Convinced this was no coincidence, he began searching for what he called an “antirheumatic substance X.” He later observed similar improvement during pregnancy. Early trials using liver-related substances and sex hormones failed, but the fact that men and women improved equally led him to focus on hormones produced by the adrenal glands.
At the same time, Mayo Clinic biochemist Edward C. Kendall was painstakingly isolating hormones from the adrenal cortex. Hench persuaded Kendall to allow him to use any extracts he could spare for therapeutic trials, but all proved ineffective. It was not until 1935 that Kendall, in collaboration with chemist Tadeusz Reichstein at the University of Basel in Switzerland, succeeded in isolating compound E, later named cortisone. However, the substance was obtained only in minute quantities, as extraction required processing large numbers of animal glands.
Nearly thirteen years elapsed before a viable synthesis produced quantities suitable for clinical use, owing to the extraordinary complexity of the molecule.
On 21 September 1948, Hench administered compound E to a patient with severe rheumatoid arthritis, producing dramatic clinical improvement. Compound E would soon be named cortisone, and the results, published shortly afterward, rapidly transformed medical practice.
In 1950, Hench shared the Nobel Prize in Physiology or Medicine with Edward Calvin Kendall and Tadeusz Reichstein for their work on adrenal cortex hormones and the therapeutic application of cortisone.
As emeritus consultant John Glyn later observed, cortisone lifted rheumatology from its Cinderella status in the BC (before cortisone) era, and its importance to general medicine remains beyond dispute.
The Birth of the Gluten-Free Diet — Willem-Karel Dicke was a Dutch pediatrician working in The Hague in the 1930s when he began to suspect that bread was harming children with coeliac disease. His interest was sparked in 1936, when a mother told him her child’s rash improved whenever bread was removed from the diet.
The Second World War unintentionally strengthened this idea. During bread shortages, Dicke fed children alternative foods, including tulip bulbs. He noticed that children with coeliac disease improved when bread was scarce, but became ill again whenever they were given rusks. His suspicions were dramatically confirmed when Allied planes dropped bread over the Netherlands, and the children’s symptoms rapidly returned.
Later, at Wilhelmina Children’s Hospital in Utrecht, Dicke collaborated with the biochemist J. H. van de Kamer to measure fat absorption in children. Their studies showed that wheat—specifically gliadin, a component of gluten—caused the intestinal damage and impaired nutrient absorption characteristic of coeliac disease. By the late 1950s, Dicke had developed the gluten-free diet, transforming the treatment and quality of life for children with coeliac disease worldwide.
The Birth of Phototherapy — The story of how light became a treatment for jaundiced newborns was told by pediatrician R. H. Dobbs and his registrar, R. J. Cremer, in 1956 at Rochford General Hospital in England. Their premature infants’ unit overlooked a sunny courtyard. On pleasant summer days, the nurse in charge (J. Ward) would take the frail infants out into the courtyard, convinced that fresh air and warm sunlight were far more beneficial to them than the stifling, overheated atmosphere inside the incubator.
During one doctors’ round, Ward presented a premature infant who had been carefully undressed, with his abdomen exposed. The infant’s colour was a pale yellow, except for a sharply defined triangular area of skin that was much more deeply yellow than the rest of the body. Dobbs assumed it was a stain:
“I asked her, ‘Sister, what did you paint it with—iodine or flavine, and why?’ She replied that she thought the infant was jaundiced and that the part which had been covered by the edge of the sheet was much darker in colour.” Dobbs interpreted this as suggesting that sunlight had reduced the jaundice. He remarked that they left the matter at that, and as the infant improved and was discharged home, the treatment of premature infants with exposure to fresh air was continued.
Weeks later, blood from another severely jaundiced infant was sent to the laboratory. After a long delay, the bilirubin level came back unexpectedly low. Doubting the result, Dobbs sent a second sample and demanded an explanation. The biochemist discovered that the first tube had been left exposed to sunlight for several hours. The fresh sample showed very high bilirubin, but when the original tube—still in full sunlight—was retested, its level had fallen dramatically.
These two chance observations led Dobbs and Cremer to investigate the effect of sunlight on bilirubin. Their work, published in The Lancet in 1958, laid the foundation for modern phototherapy, now a lifesaving treatment for jaundiced newborns worldwide.
From Trenches to Treatment — Nitrogen mustards entered history in the First World War as weapons of terror, searing skin, blinding eyes, and killing on the battlefields. In July 1917, near Ypres in Belgium, soldiers noticed a strange, shimmering mist and a sharp, peppery smell. Within hours, their skin blistered, their eyes burned, and their lungs filled with blood. Gas masks were useless; mustard gas soaked through clothing and skin. Toward the end of the war, mustard gas killed and crippled thousands of soldiers.
The weapon was developed under the guidance of the brilliant German chemist Fritz Haber, who received the Nobel Prize in Chemistry in 1918 for developing a breakthrough method that enabled the large-scale production of fertilizers and explosives. He is also considered the ‘father of chemical warfare.’ The First World War would later be remembered, grimly, as the chemists’ war.
Two decades later, fear of renewed gas attacks during the Second World War sparked a search for antidotes. Instead, researchers found something that led them into a very different battle.
Louis Goodman and Alfred Gilman at Yale University drew inspiration from medical records and reports describing the effects of mustard gas exposure during the First World War and the Bari incident in the Second World War. They observed that mustard gas destroyed white blood cells—the very cells that multiply uncontrollably in leukemia and lymphoma. Reasoning that it might therefore destroy cancerous cells, they conducted experiments in mice and rabbits. In 1942, they treated a dying patient with lymphoma using a refined form of the toxin, nitrogen mustard, and his tumors shrank dramatically. Though the remission was temporary, the implication was profound. Today, drugs descended from mustard gas remain in clinical use.
From Crude to Cure — Vaseline was accidentally discovered in 1859. During a visit to the oil fields in Pennsylvania, Robert Chesebrough found that workers were using rod wax—a residue from oil rig pumps—to heal wounds, cuts, and burns. Back in Brooklyn, Chesebrough extracted petroleum jelly from the rod wax and refined it. He named the product Vaseline.
I Haven’t Frowned Since 1987 — Dr. Jean Carruthers was among the first physicians in Canada to use botulinum toxin to treat involuntary eyelid spasms. In 1987, a patient casually remarked that with each Botox injection, the wrinkles on her forehead seemed to soften and her face appeared younger. Jean relayed this observation to her husband, Dr. Alastair Carruthers, a dermatologist, who was intrigued enough to test the effect—first on her, then on their receptionist. The results were unmistakable, and the treatment proved both effective and safe.
Their landmark study, published in 1991, marked the beginning of Botox Cosmetic as a global phenomenon. Looking back, Dr. Jean later summed up the moment with a remark that has since been much repeated: “I haven’t frowned since 1987.”
Techniques and Devices Born by Accident
An Accidental View of the Larynx — The development of the laryngeal mirror and indirect laryngoscopy is a classic example of medical serendipity. The Spanish singing teacher and voice scientist Manuel García was deeply curious to observe the vocal cords in the living human larynx. In 1854, while walking through the gardens of the Palais-Royal in Paris, he conceived an idea inspired by the reflection of sunlight: using mirrors to illuminate the larynx (the voice box). He heated a small dental mirror to prevent fogging, placed it near his uvula, and used a second mirror to direct sunlight onto it. This simple experiment allowed him, for the first time, to see his own larynx and part of the trachea, introducing a pioneering technique that was later refined and adopted in medical practice.
A New Way of Seeing — In 1895, at the University of Würzburg, German physicist Wilhelm Conrad Röntgen was experimenting with a Crookes (cathode – ray) tube covered in thick black cardboard to block visible light. While working in a darkened laboratory, he noticed a faint green glow on a barium platinocyanide–coated screen several feet away, even though the tube was fully covered. Röntgen realized that an unknown, invisible form of radiation was being emitted capable of penetrating opaque materials and he named these emissions “X-rays” to reflect their unknown nature.
He soon discovered that X-rays could pass through solid objects and create shadow images of bones on a photographic plate. This breakthrough led to the first medical imaging technology, which was rapidly adopted as a valuable diagnostic tool and laid the foundation for modern medical radiology. In 1901, he received the first-ever Nobel Prize in Physics in recognition of his work.
An Unintended Lens — Harold Ridley, a British ophthalmologist, made a serendipitous observation in 1942 that transformed cataract treatment. While treating injured fighter pilots, he noticed that some retained plastic fragments in their eyes without inflammation, challenging the belief that all foreign materials caused severe reactions. He determined that this occurred only in Spitfire pilots, whose canopies were made of polymethyl methacrylate (PMMA), a plastic that proved biocompatible with ocular tissue.
After the war, Ridley applied this insight to cataract surgery, implanting the first artificial intraocular lens on 29 November 1949—a breakthrough that laid the foundation for modern cataract surgery. In February 2000, at the age of 93, he was knighted by Queen Elizabeth II at Buckingham Palace.
Development of the Pap Smear — While conducting a cytological study, the Greek physician Dr. George Nicholas Papanicolaou made a chance observation that led to the Pap smear. In 1923, while examining vaginal and cervical smears to track menstrual cycle–related cellular changes, he identified malignant cells in a sample from a woman with unrecognized uterine cancer—an observation he later called one of the greatest thrills of his career. He soon recognized the method’s potential as a cancer screening tool. Large-scale testing, supported by a major grant in 1941, confirmed its effectiveness, and publication in 1943 — followed by the opening of the first cervical cancer screening clinic in 1945 — led to widespread adoption and dramatic reductions in cervical cancer incidence and mortality.
An Accidental Pulse — In 1956, while attempting to build an oscillator to record heart rhythms, American engineer Wilson Greatbatch accidentally installed a resistor with the wrong resistance value. Instead of functioning as a recording device, the circuit emitted intermittent electrical pulses—a brief pulse followed by a one-second pause. Recognising that this pattern closely matched the rhythm of a healthy human heartbeat, Greatbatch realized that the device could be refined to stimulate and regulate a failing heart. Thus, the idea of the implantable cardiac pacemaker was born. After its development and successful testing in dogs, the Greatbatch pacemaker was implanted in the chest of a male patient in 1960, marking its first use in humans.
Greatbatch’s innovation transformed the pacemaker from a technically limited, external machine into a practical, implantable, life-saving device, laying the foundation for modern cardiac pacemakers.
An Unexpected Glow: Fluorescein Angiography — One discovery that transformed ophthalmology forever was fluorescein angiography (FA), a technique that laid the groundwork for major advances in retinal imaging, lasers, and retinal disease treatment. Its origin in 1961 was entirely unexpected—and this is the story as told by one of its inventors, David Alvis:
“Harold Novotny and I were junior and senior medical students, respectively, on our ‘quarter off’ from clinics. We each wanted a job to learn about medical research. We were fortunate to be employed by Dr. John B. Hickam, chairman of the Department of Medicine at Indiana University School of Medicine. We were assigned to work on a grant from the United States Air Force to determine the oxygen saturation of circulating blood through retinal vessels by photographic means. Neither of us was well informed about ocular anatomy nor the use of Dr. Hickam’s new Zeiss fundus camera, the first camera with an electronic flash on the medical center campus.
We learned our skills by practicing on our fellow students, who were pleased to receive $15 per session. It was during one of these sessions that Harold noted a particular coloring of the crystalline lens that was new to him. He asked me what it was, and I responded that perhaps it was fluorescence. I have no idea to this day why I said that. Harold then wondered if we could photograph fluorescence in blood as it circulated through the retinal vessels. Dr. Hickam allowed us to try it on each other after we had determined from a library search that it was possible.
We next tried the procedure on patients with either hypertensive or diabetic retinopathy before writing our paper. Getting the medical community interested in FA was not easy. We submitted our work to The American Journal of Ophthalmology, and we were denied publication. Dr. Hickam was able to convince the editor of Circulation that we had a worthy contribution to the medical literature.
I next presented the paper at the Midwestern meeting of the Association for Research in Ophthalmology in Indianapolis. I was the last presenter on Sunday before the meeting adjourned, and no interest was expressed at all. Not until physicians and angiographers at the Bascom Palmer Eye Institute began using FA and writing about it did the procedure become more widely used in this country, and then internationally. The rest is history. I am flattered to be a part of it.”
From Heart to Skin — In 2007, at Bordeaux University Hospital, French pediatric dermatologist Christine Léauté-Labrèze was caring for an infant with a large hemangioma complicated by obstructive cardiomyopathy. Propranolol was prescribed to manage the cardiac condition. Within 48 hours, an unexpected change was observed: the hemangioma softened, faded, and began to regress. Léauté-Labrèze initially attributed this improvement to coincidence.
She subsequently administered propranolol to ten additional infants with hemangiomas, all of whom demonstrated marked regression. The results of this limited case series were submitted to The New England Journal of Medicine in a letter published in 2008. The report generated considerable interest within the medical community, prompting a wave of subsequent studies and clinical trials that confirmed the drug’s efficacy and favorable safety profile compared with previous treatments. Propranolol ultimately became the first-line therapy for complicated infantile hemangiomas. This fortuitous observation reshaped the treatment of infantile hemangiomas.
Medicine advances not only by design, but by attentiveness to the unforeseen. The study of medical history reminds us that scientific progress emerges when careful observation is joined with insight in moments of the unexpected.
References
Roberts, R. M. (1989). Serendipity: Accidental discoveries in science. Wiley.
Remer, T. G. (Ed.). (1965). Serendipity and the three princes: From the Peregrinaggio of 1557. University of Oklahoma Press.
History of smallpox vaccination. (n.d.). Retrieved 15 December 2025, from https://www.who.int/news-room/spotlight/history-of-vaccination/history-of-smallpox-vaccination
Glyn, J. H. (1998). The discovery of cortisone: A personal memory. BMJ, 317(7161), 822.2. Retrieved 20 December 2025, from https://doi.org/10.1136/bmj.317.7161.822a
Phototherapy – dobbs and cremer – neonatology on the web. (n.d.). Retrieved 15 December 2025, from https://neonatology.net/history/classic-books/phototherapy-dobbs-and-cremer/
Alvis, D. (2009). Happy 50th Birthday. Ophthalmology, 116(11), 2259–2259. Retrieved 15 December 2025, from https://doi.org/10.1016/j.ophtha.2009.09.038.
Léauté-Labrèze, C., De La Roque, E. D., Hubiche, T., Boralevi, F., Thambo, J.-B., & Taïeb, A. (2008). Propranolol for severe hemangiomas of infancy. New England Journal of Medicine, 358(24), 2649–2651. Retrieved 25 December 2025, from https://doi.org/10.1056/NEJMc0708819
مُصادَفاتٌ غَيَّرَتْ مَسارَ الطِّبِّ البَشَريِّ
للمصادفةِ دورٌ كبيرٌ في الطِّبِّ وتطوُّرهِ؛ فكثيرٌ من الملاحظات أو المشاهدات الطِّبِّيَّة تُرصَد عَرَضاً، فإذا التقطَها ذهنٌ حاضرٌ أدركَ دلالتَها، وإذا أحسنَ تفسيرَها فِكرٌ نابِهٌ ربَّما غَدَتْ فتحاً علميَّاً ذا شأن. وكم كان للفطنةِ من دورٍ في اكتشاف طرائقَ للعلاج أو إعادة توظيف دواءٍ ما!
“كلُّ شيءٍ مُهيَّأٌ إذا كانتْ عقولُنا كذلك” يقول وليام شكسبير. و”المصادفةُ في العلومِ الرَّصديةِ لا تُحابي سوى العقولِ المُهيَّأةِ” يقول لويس باستور. ولكلود برنار رؤيةٌ مشابهةٌ يطرحها في كتابه (مدخلٌ إلى دراسة الطِّبِّ التَّجريبيِّ) إذ يقول: “لا شيء يحدثُ عَرَضاً، وما نعدُّهُ حادثاً عارضاً إنَّما هو حقيقةٌ مجهولةٌ قد تُصبحُ -إذا أُحسِنَ تفسيرُها- فرصةً لاكتشاف…”.
المصادفةُ السَّعيدةُ أو السَّرنديبيَّةُ ليست ضربةَ حظٍّ؛ لا بدَّ من فطنةٍ تقتنص اللَّمحةَ العارضةَ وبحثٍ منهجيٍّ يحوِّل تلك اللَّمحةَ المقتنَصةَ إلى معرفةٍ راسخةٍ. وفي هذا الحيِّزِ، بين التقاطِ غيرِ المتوقَّع واستقصائه، تشكَّلت بداياتُ كثيرٍ من الاكتشافات الطِّبِّيَّة الكبرى. ولنستعرضْ بعضَ المصادفات التي أفضت إلى اكتشافاتٍ واختراعاتٍ طبِّيِّةٍ.
الكينين: أوَّلُ عاملٍ علاجيٍّ كيميائيٍّ حديثٍ
تروي الأسطورةُ أنَّ رجلاً من السُّكَّان الأصليِّين في أميركا الجنوبيَّة أُصيب بالملاريا، وصادف أنْ شربَ ماءً ملوَّثاً بلحاء شجرة الكينا (السينكونا) في جبال الأنديز في بيرو فانخفضت حرارتُه على نحوٍ غير متوقَّع. وقد عرف أنَّ الماء ملوَّثٌ بالكينا من شدَّةِ مرارته. وعلى الرَّغم من سُمِّيَّةِ شجرة الكينا فإنَّ تعافيَهُ حدا بالسُّكَّان الأصليِّين إلى استخدام لحائها في علاج حمَّى الملاريا.
وقد انتقل هذا العلاج إلى أوروبا الاستعماريَّة عام ١٦٣١ حين أرسل مبشِّرٌ يسوعيٌّ لحاءَ الكينا إلى روما لاختبارِه، ثمَّ نال قبولاً واسعاً بعد أن استُخدمَ—بحسب ما يُروى—في علاجِ الملك تشارلز الثَّاني ملك إنجلترا من الملاريا في أواخر القرن السَّابع عشر. وفي العام ١٨٢٠ نجح الكيميائيَّان الفرنسيَّان بيير جوزيف بيليتييه وجوزيف بيانيمي كافنتو في استخلاص المركَّب الفعَّال في اللِّحاء، الكينين، مُسجِّلَينِ بذلك أوَّل استخدامٍ ناجحٍ لمادَّةٍ كيميائيَّةٍ مُنقَّاةٍ لعلاج مرضٍ مُعْدٍ.
لَقاحُ الجُدَريِّ (الجَدَريِّ): أوَّلُ انتصارٍ وِقائيٍّ في تاريخِ الطِّبِّ
الجُدَريُّ واحدٌ من أقدمِ الأمراضِ المُعديةِ الَّتي عرفها الجنسُ البشريُّ. ويُرجَّحُ أن يكونَ قد نشأ في مصرَ القديمةِ أو الهندِ، وربَّما كان الفرعونُ رمسيسُ الخامسُ المتوفَّى نحو العام ١١٤٥ قبل الميلاد أحدَ ضحاياه فقد أظهرت بقاياه المُحنَّطةُ بثوراً جلديَّةً تُشبهُ تلك الَّتي يُحدِثها الجُدَريُّ.
ومنذ القرنِ الخامسَ عشرَ جرَّب البشرُ وسيلةً بدائيَّةً للوقاية من المرض عُرِفتْ بالتَّجدير، وفيها يُعرَّضُ الأصحَّاء عمداً لمادَّةٍ مأخوذةٍ من بثور المصابين. وانتقلت هذه الممارسة إلى أوروبا من تركيا عام ١٧٢١.
في العام ١٧٧٤ نبَّه المزارعُ الإنجليزيُّ بنجامين جِسْتي إلى أنَّ الإصابةَ بجُدَريِّ البقر (الوقس) تحمي من الجُدَريِّ البشريِّ بعد أن اختَبر ذلك هو وأسرته. غير أنَّ الفضلَ الحاسم في تطويرِ أوَّل لَقاحٍ ضدَّ الجُدَريِّ يعود إلى إدوارد جينر، أبي علم المناعة والتَّطعيم، الَّذي حوَّل ملاحظاتٍ متفرِّقةً وتجاربَ معزولةً إلى منهجٍ علميٍّ واضح، ممهِّداً السَّبيلَ إلى استئصال الجُدَريِّ ومُرسِّخاً مفهوم الوقاية من المرض المُعدي الَّتي ستغدو أعظمَ انتصارٍ يحقِّقُه الطِّبُّ على المرض.
في النِّصف الأوَّل من القرن العشرين كانت حصيلةُ الوفيَّاتِ السنويَّة بسبب الجُدَريِّ تتراوح بين مليونين وثلاثة ملايين إنسان، فضلاً عمَّا يُخلِّفه من عمى وتشوُّهاتٍ دائمةٍ لدى كثيرٍ من النَّاجين. وبفضل التَّطعيم أعلنت منظَّمةُ الصَّحَّةِ العالميَّةُ رسميَّاً القضاءَ على المرض عام ١٩٨٠، في إنجازٍ غير مسبوقٍ في تاريخ الطِّبِّ.
بدأ جينر مسيرته نحو تطوير اللَّقاح من ملاحظةٍ بسيطةٍ سمعها من امرأةٍ ريفيَّةٍ تعمل في حلب الأبقار، قالت:
(لا يمكنُ أن أُصابَ بالجُدَريِّ لأنَّني أُصِبتُ من قبلُ بالوقس.)
ظلَّت هذه العبارةُ عالقةً في ذاكرتِه، حتَّى إذا ما صار طبيباً وأدرك عجزَ الطِّبِّ في عصره عن علاج الجُدَريِّ عاد إليها بفكرِ الباحثِ اللَّبيب. وفي العام ١٧٧٥ جاب القرى والمدن المجاورة لغلوسترشير حيثُ كان يعمل، متحرِّياً حالَ نساءٍ أُصبن بالوقس، فكانت إجابتُهنَّ جميعاً النَّفيَ حين سُئلنَ عن إصابتِهنَّ لاحقاً بالجُدَريِّ، حتَّى عند مخالطتهنَّ المرضى. واستبانَ له أيضاً أنَّ جُدَريَّ البقر يُسبِّب بثوراً في اليدين، فاستنتج أنَّ الصَّديدَ الَّذي تحويه تلك البثور يمنح حمايةً ما من الجُدَريِّ البشريِّ الأشدِّ خطورةً.
وبحلول العام ١٧٨٠ توصَّل جينر إلى أنَّ ثمَّة نوعين مختلفين من جُدَريِّ البقر، واحدٌ منهما فقط يمنح الوقايةَ من الجُدَريِّ البشريِّ، وأنَّ الحمايةَ لا تتحقَّق إلَّا إذا انتقلت العدوى في مرحلةٍ معيَّنةٍ من الإصابة. غير أنَّ قلَّةَ الحالات في منطقته حدَّت من قدرته على اختبار فرضيَّاتهِ، فسافر إلى لندن لعرض أفكارِه على الأطبَّاء لكنَّ أطبَّاءَ المدينة لم يُبدوا اهتماماً بما جاء به طبيبٌ قادمٌ من الرِّيف.
وفي أيَّار من العام ١٧٩٦ أجرى جينر تجربته الحاسمة إذ حقن صبيَّاً في الثَّامنة من عمره يُدعى جيمس فيبس بمادَّةٍ استخلصها من بثور الوقس في يد حلَّابةٍ تُدعى سارة نِلمِس كانت قد أُصيبت بالعدوى من بقرتِها (بولسوم). وبعد شهرين عرَّض الصَّبيَّ بحذرٍ لمادَّة الجُدَريِّ البشريِّ فظهرت عليه أعراضٌ خفيفةٌ ثُمَّ شُفيَ دونَ عقابيل. ثمَّ أجرى تجربةً ثانيةً قبل إعلان اكتشافه، وهو ما تأخَّر قرابة عامين بسبب اختفاء جُدَريِّ البقر مؤقَّتاً من غلوسترشير.
من هنا وُلِد مفهومُ (التَّطعيم أو التَّلقيح) واشتَقَّ له جينر اسماً من المفردة اللَّاتينيَّة الَّتي تعني البقرة. ولم يخلُ الطَّريقُ من المعارضة؛ إذ انتشرت شائعاتٌ تزعم أنَّ اللَّقاح يمكن أن يمسخَ النَّاسَ أبقاراً. غير أنَّه بحلول العام ١٨٠١ أثبتت الاختباراتُ الواسعةُ النِّطاقِ أنَّ اللَّقاح يوفِّر حمايةً فعَّالةً ضدَّ الجُدَريِّ. وقد وزَّع جينر اللَّقاحَ مجَّاناً، فكان عمله تأسيساً عمليَّاً وأخلاقيَّاً للتَّطعيم بوصفه أداةً صحِّيَّةً عالميَّةً. وتحوَّل المنزلُ الَّذي أجرى فيه أوَّلَ عمليَّةِ تطعيمٍ إلى متحفٍ صغيرٍ في مسقط رأسِه وعُرِض فيه قرنا (بولسوم) تخليداً لذكرى البقرة وصاحبتِها ودورِهما غير المقصود في إنقاذ ملايين البشر.
ولادة النَّوم الرَّحيم:
فاليريوس كوردوس (١٥١٥- ١٥٤٤) الطَّبيبُ والصَّيدلانيُّ وعالِمُ النَّباتِ الألمانيُّ، هو واضِعُ أوَّلِ دستورٍ دوائيٍّ في شمال جبال الألب، وله واحدٌ من أشهر كتب الأعشاب في التَّاريخ. وهو أوَّلُ من وصف طريقةَ تحضير الإيثر ولاحظ التأثيرَ المُسكِر لأبخرته. وعلى الرَّغم من موهبتِه العلميَّة لم يخطر على باله أنَّ الإيثر يمكن أن يُستَخدمَ لمنعِ الألمِ أثناءَ الجراحة.
في أوائل القرنِ التَّاسعَ عشرَ، استُخدم الإيثر لأغراضٍ ترفيهيَّة فيما عُرف “بحفلات الاستنشاق” ولا سيَّما بين الشُّبَّان في جنوبي الولايات المتَّحدَّة الأميركيَّة. في العام ١٨٤٢ استُدعي الطَّبيبُ الجرَّاح كروفورد لونغ من ولاية جورجيا لإسعاف شابٍّ بدا كأنَّه شارف على الموت بعد أن استنشق كمِّيَّةً كبيرةً من الإيثر في واحدة من تلك الحفلات. نجح لونغ في إنعاشه، وأهمُّ من ذلك أنَّه أدرك أنَّ الإيثر قادرٌ على منع الإحساس بالألم فبدأ باستخدامه مادَّةً مُخدِّرةً في جراحاتِه وأجرى أوَّل جراحة تحت التَّخدير العام بالإيثر في الثلاثين من آذار عام ١٨٤٢ لاستئصال ورمٍ من رقبة مريض يُدعى جيمس فينابل، ثمَّ تتابعت تجاربُه. ولم يعرف بذلك إلَّا نفرٌ من زملائه حتَّى نشر نتائجها في “الجريدة الطِّبِّيَّة والجراحيَّة الجنوبيَّة” عام ١٨٤٩.
وفي وقتٍ مقارب، وربَّما قبل اكتشاف لونغ بسنة، استنشق الأستاذ تشارلز ت. جاكسون من بوسطن غازَ الكلور مصادفةً أثناء إلقائه إحدى المحاضرات. وبمحض المصادفة أيضاً، كانت الموادُّ المتاحة الَّتي اعتقد أنَّها قد تُعاكِس أثر التَّعرُّض هي الإيثر والأمونيا. وقد قاده الشُّعورُ بالارتياح الَّذي أعقب استخدامَهما إلى دراسة الإيثر على نحوٍ أعمق، فاستنتج أنَّ له خصائصَ مُخدِّرة. لاحقاً اقترح جاكسون على طبيب الأسنان ويليام ت. ج. مورتون استخدامَ الإيثر، فقام الأخير بعرضٍ علنيٍّ شهير في مستشفى ماساتشوستس العام في السادس عشر من تشرين الأوَّل من العام ١٨٤٦، مُدشِّناً بذلك عصرَ التَّخدير الجراحيِّ.
وبينما يُنسب إلى لونغ أوَّلُ استخدامٍ للإيثر، فإنَّ العرض العلنيَّ الَّذي قدَّمهُ مورتون كان حاسماً في تعريف العالم به.
أمَّا علمُ التَّخدير الحديث فقد بدأ عام ١٩٢٣ من خلال مصادفةٍ سعيدةٍ أخرى، إذ كان الدُّكتور آرنو لوكهارت يحقِّق في سبب ذبول أزهار القرنفل بالقرب من تسرُّبات غاز الإضاءة، وهي ظاهرة أبلغ عنها المزارعون أوَّل مرَّة عام ١٩٠٨، فاكتشف أنَّها تعرَّضت لغاز الإيثيلين . ولاشتباهه في أنَّ لهذا الغاز أثراً مُخدِّراً، جرَّبه على نفسه وعلى زميله ج. بايلي كارتر في جامعة شيكاغو، فأكَّدت التَّجربةُ ظنونَه. وأعاد التَّجربة مراراً فأثبتَ نجاعةَ الإيثيلين وسلامة استخدامه، وسرعان ما دخلَ الإيثيلين غرف العمليَّات في مستشفى بريسبتيريان بشيكاغو ومنها انطلقَ إلى العالم.
البنسلين: أوَّلُ مضادٍّ حيويٍّ في العالمِ
كثيراً ما تنطلقُ الاكتشافات الطِّبِّيَّة من إشاراتٍ عابرةٍ لا يبدو لها أثرٌ فوري، كما حدث في مسار اكتشاف البنسلين. فبينما كان عالِمُ الأحياء الدَّقيقة الطَّبيبُ الاسكتلنديُّ ألكسندر فليمنغ مصاباً بالزُّكام زرع بعضَ إفرازاته الأنفيَّة ليدرس الجرثومةَ المسبِّبةَ للعدوى. ونمت بكتيريا صفراءُ اللَّونِ في طبق المزرعة، وبينما كان يتفحَّصُها سقطت دمعةٌ من عينِه في الطَّبق دون قصد. وعندما عاد في اليوم الثَّاني لفحص المزرعةِ لاحظ وجودَ مساحةٍ لم تنمُ فيها البكتيريا حيثُ سقطتِ الدَّمعةُ. قادتهُ هذه الملاحظةُ مقرونةً بشغفهِ بالبحث إلى أن يستنتج أنَّ في الدَّمع مادَّةً تدمِّرُ البكتيريا، وأَطلق على هذا الإنزيم اسمَ (اللَّايسوزيم). كان ذلك في العام ١٩٢٢.
مهَّد هذا الاكتشافُ الطَّريقَ لاكتشافٍ أعظمَ بعد ستِّ سنوات، ففي العام ١٩٢٨حين عاد فلمنغ من إجازته إلى مختبره في مستشفى سانت ماري بلندن كان عفنٌ قد لوَّثَ طبقاً زُرعت فيه بكتيريا المكوَّرات العُنقوديَّة. ثمَّةَ منطقةٌ صافيةٌ حول العفن لم تنمُ فيها البكتيريا لاحظها فلمنغ فاستنتج -مستنداً إلى تجربته مع اللَّايسوزيم- أنَّ العفنَ أنتج مادَّةً قتلت البكتيريا.
و(لولا تجربتي السَّابقةُ مع اللايسوزيم، لتخلَّصْتُ من محتويات الطَّبق كما كان يفعل الكثيرُ من علماء الجراثيم)، كتب فليمنغ لاحقاً مستحضراً مغزى المصادفة.
وقد قادت هذه الملاحظةُ إلى اكتشاف البنسلين الَّذي أخذ اسمَه من فطر (بنسيليوم) المنتِج له، واسمُه بالعربيَّة المِكنَسيَّةُ أو الكَرَج*، لتغدوَ هذي المصادفة واحدةً من أشهر المصادفات السَّعيدة في تاريخ الطِّبِّ، لا بل في تاريخ البشَريَّة.
الهيبارين: مُميِّعُ الدَّمِ النَّاجعُ
يُعَدُّ الهيبارين حَجَرَ زاويةٍ في الطِّبِّ الحديث – أو قُلْ هو حجرُ سعْدٍ – إذ يُستخدَم على نطاقٍ واسعٍ في الوقاية من كثير من أمراض الدَّم والأوعية الدَّمويَّة وعلاجِها و لا غنى عنه في جراحات القلب وغسيل الكُلى. يُنتَج الهيبارين الدَّوائيُّ اليوم من أنسجةٍ حيوانيَّةٍ – بطانة أمعاء الخنازير أو رئات الأبقار عادةً- لكنَّ طريقه إلى الاستخدام السَّريريِّ بدأ على نحوٍ غير متوقَّع في مختبر أبحاث.
في عام ١٩١٦، كُلِّفَ جاي ماكلين، وكان آنذاك طالبَ طبٍّ في سنته الثَّانية بجامعة جونز هوبكنز، بدراسة موادٍّ يُعتقَد أنَّها تُخثِّر الدَّم، لكنَّه وهو يعمل على مستخلَصاتٍ من كُبود الكلاب لاحظ أنَّ الدَّم لا يتخثَّر.
ما بدا في البداية تجربةً فاشلةً كان اكتشافاً قاد إلى استخلاص مُضادِّ تخثُّر قويٍّ، واشتُقَّ اسمه لاحقاً من الكلمة اليونانيَّة (هيبار) الَّتي تعني (الكبد). هكذا أثمر حادثٌ غير مقصود عن إنجازٍ غيَّر مسار الطِّبِّ السَّريريِّ وقدَّم واحداً من أكثر الأدوية نجاعةً واستخداماً في الرِّعاية الصِّحِّيَّة.
الأنسولين: نقطةُ التَّحوُّلِ في رعايةِ داءِ السُّكَّريِّ:
كُشِف الارتباطُ بين البنكرياس (المعثكَلَة) وداء السُّكَّريِّ للمرَّة الأولى بمحضِ المصادفةِ عام ١٨٨٩عندما أزال الطَّبيبان الألمانيَّان أوسكار مينكوفسكي وجوزيف فون ميرينغ بنكرياسَ كلبٍ أثناء دراستِهما الهضمَ فلاحظا انجذابَ الذُّباب إلى بول الكلب فحلَّلاه فتبيَّنا أنَّه يحتوي على السُّكَّر، فكشفا بذلك دورَ البنكرياس في استقلاب السُّكَّر وتنظيم مستواه في الدَّم.
انقضَت أكثرُ من ثلاثةِ عقود قبل أن تتحقَّقَ الاستفادةُ العمليَّةُ من هذه الملاحظة على يد الطَّبيب الكنديِّ فريدريك بانتنغ الَّذي كان يكافح لإثبات جدارته وكسب قُوته من ممارسة الطِّبِّ. في العام١٩٢٠قرأ بانتنغ مقالاً علميَّاً يصف حالاتٍ من تضرُّر البنكرياس وبقاء النَّسيج المُنتِج للهرمونات سليماً فأوحتْ له هذه الملاحظةُ بفكرةٍ جريئة: عزْل الإفراز الدَّاخليِّ للبنكرياس بتعطيل وظيفتِه الهاضمة، فإذا رَبطَ قناةَ البنكرياس ومنَعَ وصولَ العُصارةِ الهاضمةِ إلى الأمعاء تراكمت العصارةُ داخل الخلايا المسؤولة عن إفرازها وأدَّت إلى تدميرها، بينما تبقى خلايا أخرى في البنكرياس -وهي مصدرُ المادَّةِ المجهولة- سليمةً ولا تتلف.
قرأ بانتنغ المقالَ في الثَّلاثين من تَشرين الأوَّل من العام١٩٢٠، وفي شهر أيَّار من العام ١٩٢١ أقنع جون ماكلاود أستاذَ علم وظائف الأعضاء في جامعة تورونتو بتوفير مساحةٍ مخبريَّة لإجراء تجاربَ على الحيوانات. وبحلول كانون الأوَّل نجح بانتنغ بالتَّعاون مع زميليه في مختبر ماكلاود -طالب الطِّبِّ تشارلز بيست والكيميائيِّ الحيويِّ جيمس كوليب- في استخلاصِ الأنسولين. وفي كانون الثَّاني من العام ١٩٢٢ استُخدِمَ الهورمون لأوَّلِ مرَّة في علاج مريضٍ مصابٍ بداء السُّكَّريِّ هو الفتى ليونارد طومسون، وكان ذلك في مستشفى تورنتو.
في العام ١٩٢٣ فاز بانتنغ مناصفةً مع ماكلاود بجائزة نوبل، وما زالَ أصغرَ من ظفر بالجائزة في حقل الطِّبِّ. وفاز باللَّذَّات من كان فَطينا.
حكايةُ الكورتيزون
بدأت قصَّةُ الكورتيزون بمصادفةٍ سريريَّةٍ، واستغرق دخولُه ميدانَ الطِّبِّ البشريِّ سنواتٍ طويلةً من البحث العلميِّ المنهجيِّ الدَّقيق. ففي العام ١٩٢٩ لاحظ الطَّبيب فيليب هِنش وهو يعمل في عيادة مايو (مايو كلينك) في مدينة روشستر الأمريكيَّة أنَّ تحسُّناً غير متوقَّع طرأ على مريضٍ مصابٍ بالتهاب المفاصل الرَّثويِّ بعد إصابته باليرقان، وجزم أنَّ هذا التَّزامن لم يكن مصادفةً عارضةً فشرع يبحث عن العامل الَّذي كان سببَ ذلك التَّحسُّن وأسماهُ (المادَّة إكس المضادَّة للرّوماتيزم). وحين تكرَّر الأمر مع إحدى مريضاته بعد حملها تأكَّدت له صحَّة استنتاجِه. بعد كثير من التَّجارب غير الموفَّقة قادَهُ تَساوي الاستجابة لدى الرِّجال والنِّساء إلى توجيه اهتمامِه نحو الهرمونات التي تُنتجها الغدَّة الكُظْريَّة.
في الوقت ذاته كان صديقُه الكيميائيُّ الحيويُّ إدوارد كِندال يعمل على عزل هرمونات قشرة الغدَّة الكُظْريَّة وسَمح له باستخدام ما تيسَّر من المستخلَصات في تجاربَ علاجيَّة، إلَّا أنَّ أيَّاً منها لم يُحدِث أثراً يُذكَر. ولم يتحقَّق النَّجاح إلَّا في العام ١٩٣٥ حين تمكَّن كِندال من عزل المركَّب الَّذي سيُعرَف لاحقاً باسم الكورتيزون، وكان هذا بالتَّعاون مع الكيميائيِّ تاديوش رايخشتاين في جامعة بازل بسويسرا. ولأنَّ استخلاص كمِّيَّة بسيطة من هذا المركَّب يتطلَّب معالجةَ عددٍ كبير جدَّاً من الغدد الحيوانيَّة ولأنَّ تركيبه الكيميائيَّ معقَّدٌ جدَّاً، انقضت نحو ثلاثَ عشرةَ سنةٍ أخرى قبل البدء بتصنيع ما يكفي منه للاستعمال السريريِّ.
حتَّى إذا حلَّ شهر أيلول من العام ١٩٤٨، وفي الحادي والعشرين منه، استخدم هِنش الكورتيزون لأوَّل مرَّة في علاج مريض مصاب بالتهابٍ رثويٍّ شديد فكانت الاستجابةُ ملحوظةً وذاتَ دلالة. وصار يؤرَّخ لأمراض المفاصل بعصر ما قبل الكورتيزون وعصر ما بعده. وأمَّا أهمِّيَّتُه في الطِّبِّ عامَّةً فموضعُ إجماعٍ لا خلافَ عليه.
في العام ١٩٥٠ نال هِنش جائزة نوبل في الطِّبِّ أو علم وظائف الأعضاء مشاركةً مع إدوارد كِندال وتاديوش رايخشتاين تقديراً لأعمالهم في عزل هرمونات قشرة الكُظْريَّة واستخدام الكورتيزون علاجيَّاً.
نشأةُ النِّظامِ الغذائيِّ الخِلْوِ منَ الغلوتين
في ثلاثينيَّاتِ القَرن العشرين بدأ طبيبُ الأطفال الهولنديُّ ويليم-كارِل ديكه يشتبهُ في أنَّ الخبز يضرُّ الأطفالَ المصابين بالدَّاءِ البطنيِّ أو ما يُعرَف بالجُواف (مرض سيلياك). كان حينئدٍ يعمل في لاهاي وأثار اهتمامَه ما لاحظتْهُ أمٌّ من تحسُّنِ الطَّفح الجلديِّ لدى طفلِها كلَّما أزالتِ الخبزَ من غذائه. وجاءتِ الحرب العالميَّة الثَّانية لتدعم هذه الفكرةَ من حيث لا يُقصَد؛ فحين يشحُّ الخبز كان ديكه يُطعِم الأطفالَ أطعمةً بديلةً. كانت علامات التَّعافي تظهر على الأطفال المصابين بالجُواف عندما تقلُّ كمِّيَّة الخبز الَّذي يتناولونه، ولكنَّهم ينتكسون إذا عادوا إليه. وتأكَّدت شكوكُه بشكلٍ قاطع عندما ألقتْ طائراتُ الحُلَفاء الخبزَ فوق هولندا فعادت الأعراضُ إلى الأطفالِ سريعاً.
لاحقاً، في مستشفى فيلهلمينا للأطفال في أوتريخت، تعاون ديكه مع الكيميائيِّ الحيويِّ فان دي كامر لدراسة امتصاص الدُّهون لدى الأطفال وظهرَ أنَّ الغليادين، أحدَ مكوِّنات الغلوتين في القمح، يسبِّب ضرراً في الأمعاء ويعيق امتصاص المغذِّيات، وهو ما يحدث في الجُواف. وبحلول نهاية العَقد السَّادس من القرن العشرين طوَّر ديكه النِّظام الغذائيَّ الخالي من الغلوتين مُحدِثاً تحوُّلاً جذريَّاً في علاج الجُواف وفي حياة الأطفال المصابين به.
نشأةُ العلاجِ بالضَّوءِ
كيفَ صارَ الضَّوءُ علاجاً ليرقانِ حديثي الولادة؟
المكانُ وحدةُ الأطفال الخُدَّج/المُبتَسَرين في مستشفى روشْفورد العامِّ في إنجلترا.
الزَّمانُ أحدُ أيَّام صيف العام ١٩٥٦.
كانت وحدةُ الأطفال الخُدَّج تطلُّ على فناءٍ مشمس. وفي أيَّام الصَّيف اللَّطيفة كانت الممرِّضة المسؤولة (ج. وورد) تُخرِج الرُّضَّع الضِّعاف إلى الفناء لقناعتها بأنَّ الهواء النَّقيَّ وأشعَّة الشَّمس الدَّافئة يعودان عليهم بفائدةٍ أكبرَ بكثير من الجوِّ الخانق شديد الحرارة داخل الحاضنة.
في إحدى جولات الأطبَّاء عرضت وورد طفلاً خديجاً وقد جُرِّد بعناية من ثيابه وكُشِفَ بطنُه. كان لونُ الرَّضيع أصفرَ شاحباً باستثناء مثلَّثٍ واضح الحدود من الجلد كان أشدَّ اصفراراً بكثير من بقيَّة الجسم. يقول الدُّكتور ر. ه. دوبس استشاريُّ طبِّ الأطفال إنَّه ظنَّهُ أثَر صبغةٍ فسألها: بمَ دهنْتِه، باليود أم بالفلافين، ولِمَ؟
فأجابت بأنَّها (تظنُّه مصاباً باليرقان… وأنَّ الجزء الَّذي كان مغطَّىً بطرف الغطاء كان أغمق لوناً بكثير… ويبدو أنَّ بقيَّة الجسم هي التي قد شحبَ لونُها بفعل الشَّمس) في إشارة إلى أنَّ الشَّمس خفَّفت من اليرقان.
يقول دوبس: تركنا الأمر عند هذا الحدِّ. وبما أنَّ الرَّضيع تحسَّن وخرج إلى منزله استمرَّ علاج الخُدَّج بالهواء الطَّلق.
بعد أسابيعَ أُرسلتْ إلى المختبر عيِّنةُ دمٍ لرضيعٍ آخرَ يعاني يرقاناً شديداً، وبعد تأخيرٍ جاءت نتيجة البيليروبين منخفضةً خلاف المتوقَّع. شكَّ دوبس في النَّتيجة فأرسل عيِّنة ثانيةً مطالباً بتفسير للتَّأخُّر في إرسال النَّتيجة ولِما بدا أقلَّ بكثير من مستوى البيلوروبين المتوقَّع في طفل يعاني من يرقان شديد. أظهرت العيِّنةُ الجديدةُ مستوىً مرتفعاً جدَّاً من البيليروبين، وأمَّا الفحصُ الأوَّلُ فأجاب الكيميائيُّ الحيويُّ بأنَّه حين عاد من الغداء وَجد الأنبوبَ متروكاً على حافَّة النَّافذة فأجرى الفحص بنفسه لذا فهو واثق من صحَّة النَّتيجة. وللتَّأكُّد أعادَ الفحص على ما تبقَّى من العيِّنة الأولى، وكانت ما تزال على حافَّة النَّافذة تحت أشعَّة الشَّمس المباشرة، فوجد مستوى البيلوروبين قد انخفض أكثر من ذي قبل، ولم يجد تفسيراً لذلك.
هاتانِ الملاحظتانِ العرضيَّتانِ أسَّستا للعلاج الضَّوئيِّ فقد قادتا دوبس وطبيبَه المتدرِّب ر.ج. كريمر إلى دراسة تأثير ضوء الشَّمس في البيليروبين، ونشرا نتائج أبحاثهما في مجلَّة لانسِت عام ١٩٥٨. وغدا الضَّوءُ علاجاً منقذاً لحديثي الولادة المصابين باليرقان.
خَرْدلُ النَّيتروجين: من خنادقِ الحربِ إلى رَدْهاتِ المستشفى
دخلت مركَّباتُ خردلِ النَّيتروجين التَّاريخَ في الحرب العالميَّة الأولى بوصفها أسلحةَ رعبٍ تحرقُ الجلودَ وتذهبُ بالأبصارِ وتقتلُ الأنفُسَ. في أحد أيَّام شهر تمُّوز من العام ١٩١٧ وفي ساحة قتالٍ قرب إيبرس البلجيكيَّة شاهد الجنود ضباباً برَّاقاً غريباً وشمُّوا رائحةً تشبه رائحة الفلفل. وخلال ساعاتٍ غطَّت الفقاقيعُ جلودَهم واحترقتْ أعينُهم وامتلأتْ رئاتُهم بالدَّم. ولم تُجْدِ الأقنعةُ الواقية نفعاً إذ كان غازُ الخردل يتسرَّبُ عبر الملابس والجلد. ومع اقترابِ نهاية الحرب، قتل غازُ الخردل آلافَ الجنود وأصاب آلافاً أخرى بإعاقاتٍ دائمة.
طُوِّرَ هذا السِّلاحُ تحت إشراف الكيميائيِّ الألمانيِّ اللَّامع فريتز هابر الَّذي فاز بجائزة نوبل في الكيمياء عام ١٩١٨وانقسم إرثُه العلميُّ بين أسمدةٍ أنقذتِ الأرواحَ ومتفجِّراتٍ حصدَتْها وأكسبته لقب (أبو الحرب الكيميائيَّة)، مثلما باتتِ الحربُ العالميَّةُ الأولى تُوصَف – بمرارة – (بحرب الكيميائيِّين).
بعد عَقدين من الزَّمن اندلعت الحرب العالميَّة الثَّانية وخشي المتحاربون من تجدُّد هجمات الغازات فراحوا يبحثون عن ترياق. غير أنَّ الباحثين عثروا بدلاً من ذلك على ما قادهم إلى معركةٍ غير الَّتي في سوح القتال؛ فبمراجعة السِّجلَّات الطِّبِّيَّة والتَّقارير الَّتي وَصفتْ آثارَ التَّعرُّض لغاز الخردل خلال الحرب العالميَّة الأولى وحادثة باري في الحرب العالميَّة الثَّانية، استنتج لويس غودمان وألفرد غيلمان في جامعة ييل الأمريكيَّة أنَّ غاز الخردل يدمِّرُ خلايا الدَّم البيضاء—وهي الخلايا الَّتي تتكاثر بلا ضبط في سرطان الدَّم وسرطان الغدد اللَّمفاويَّة، ورجَّحا أنَّ الغاز يمكنُ أن يدمِّر الخلايا البيضاء السَّرطانيَّة مثلما يقتل الخلايا السليمة، وثبتت صحَّة فرضيَّتهما في تجاربهما على الفئران والأرانب. وفي العام ١٩٤٢عالجا مريضاً في مرحلة متقدِّمة من سرطان الغدد اللَّمفاويَّة بخردل النَّيتروجين فانكمشت أورامُه بشكلٍ كبير. ومع أنَّ الاستجابةَ كانت مؤقَّتة فإنَّ الدَّلالة كانت عميقة. واليوم، ما زالت أدويةٌ متحدِّرةٌ من غاز الخردل قيدَ الاستخدام السَّريريِّ.
الفازلين: من النَّفطِ الخامِ إلى جِلْدِ الإنسانِ
الفازلين، أحدُ أكثر الموادِّ الطِّبِّيَّة والجلديَّة استعمالاً على مستوى العالم، اكتُشفَ مصادفةً عام ١٨٥٩ إثرَ ملاحظةٍ عفويَّةٍ. فخلال زيارةٍ لحقول النَّفط في بنسلفانيا لفت انتباهَ روبرت تشيزبرو أنَّ العمَّال يستخدمون مادَّة تتكوَّن على منصَّات حفر آبار النَّفط في علاج الجروح والقطوع والحروق، كانوا يسمُّونها (شمع القضبان). أثارت هذه الممارسةُ فضولَ تشيزبرو فجمع شيئاً من ذلك الشَّمع وحمله معه إلى بروكلين، وهناك استخلص الهُلامَ النَّفطيَّ منه ونقَّاه، وأَطلقَ على المنتج اسم (فازلين).
لَمْ أعْبِسْ منذُ العام ١٩٨٧
الدُّكتورة جين كارذرز من أوائل أطبَّاء كندا الَّذين استخدموا ذيفان البوتولينوم (البوتوكس) في علاج التَّشنُّجات اللَّاإراديَّة في الجفون. في عام ١٩٨٧ ذكرتْ إحدى المريضاتِ الَّتي كنَّ تحت رعايتها أنَّها مع كلِّ حقنةٍ من البوتوكس كانت تبدو أكثرَ شباباً إذ تَلينُ خطوطُ جبينها وتصير أقلَّ وضوحاً. نقلت جين هذه الملاحظةَ إلى زوجِها ألاستير كارذرز طبيبِ الأمراض الجلديَّة فأثارت فضولَه بما يكفي لاختبار التَّأثير عليها أوَّلاً ثمَّ على موظَّفة الاستقبال في عيادتهما. وكانت النَّتائجُ واضحةً لا لَبْسَ فيها.
بعد أن أثبتَ الزَّوجانِ الطَّبيبانِ أنَّ حَقْنَ البوتوكس فعَّالٌ وآمنٌ نشرا نتائج دراستهما عام ١٩٩١ فانطلقت ظاهرة (بوتوكس التَّجميليَّة) عالميَّاً. وعن تلك اللَّحظةِ الفارقةِ تقول جين كارذرز: “لم أَعْبِسْ منذ عام ١٩٨٧.”
تقنياتٌ وأجهزةٌ وُلدِتْ بالمصادفةِ
رؤيةٌ عَرَضيَّةٌ للحنجرةِ
يُعَدُّ تطويرُ مرآةِ الحنجرةِ وتنظيرِ الحنجرةِ غيرِ المباشر مثالاً كلاسيكيَّاً على المصادفة الطِّبِّيَّة.
معلِّمُ الغناء وعالِمُ الصَّوت الإسبانيُّ مانويل غارسيا كان فضولُه كبيراً لمشاهدة الحبال الصَّوتيَّة في حنجرة الإنسان الحيِّ. وفي العام ١٨٥٤بينما كان يتمشَّى في حدائق قصر باليه – رويال بباريس قدحتْ في ذهنِه فكرةٌ استلهمها من انعكاسِ ضوء الشَّمس؛ استخدام المرايا لإضاءة الحنجرة (صندوق الصَّوت). سخَّن مرآةً صغيرةً كتلك الَّتي يستعملها أطبَّاء الأسنان- سخَّنها لمنع تكاثف البخار ووضعها عند اللَّهاة واستخدم مرآةً ثانيةً لتوجيه ضوء الشَّمس إليها. مكَّنته هذه التَّجربة البسيطة، للمرَّة الأولى، من رؤية مزمارِه وجزءٍ من القصبة الهوائيَّة، وقدَّمتْ تقنيةً رائدةً جرى تحسينُها لاحقاً واستخدامُها في الممارسة الطِّبِّيَّة.
نافذةٌ إلى جسمِ الإنسانِ
في العام ١٨٩٥ كان الفيزيائيُّ الألمانيُّ فيلهلم كونراد رونتغن يُجري تجاربَ على أنبوبِ كروكس (أنبوب الأشعَّة المهبطيَّة) مغطَّى بورقٍ مقوَّى أسودَ لحجب الضَّوء المرئيِّ. أثناء عمله في مختبرٍ مُعتمٍ في جامعة فورتسبورغ شاهد توهُّجاً أخضر خافتاً على شاشةٍ مطليَّةٍ بسيانيد بلاتين الباريوم، وهو مادَّةٌ مفلورةٌ أي قابلة للتَّوهُّج، على الرَّغم من أنَّ الشَّاشة تبعد بضعة أقدام والأنبوب مغطَّىً بالكامل. أدرك رونتغن أنَّ إشعاعاً غيرَ مرئيٍّ ينبعث، إشعاعاً قادراً على اختراق الموادِّ المعتِمة، وسمَّاه (أشعَّة إكس) للدَّلالة على طبيعتِه المجهولة. وسرعان ما اكتشفَ أنَّ أشعَّة إكس هذه -أو الأشعَّة السِّينيَّة- يمكنها المرورُ عبر الأجسام الصُّلبة وتكوينُ صورٍ ظلِّيَّةٍ للعظام على لوحٍ فوتوغرافيٍّ. أدَّى هذا الاكتشافُ إلى ابتكار أوَّل تقنية للتَّصوير الطِّبِّيِّ اعتُمِدتْ سريعاً أداةً تشخيصيَّةً قيِّمةً، ومهَّدتِ الطَّريق لعلم الأشعَّة الطِّبِّيَّة الحديث. وفي عام ١٩٠١ فاز بجائزة نوبل الَّتي مُنحت في حقل الفيزياء لأوَّل مرَّة اعترافاً بقيمة عمله وأثره العظيم.
عدسةٌ غيرُ مقصودةٍ
وهو يعالج طيَّارين أصيبوا في المعركة عام ١٩٤٢، سجَّل طبيبُ العيون البريطانيُّ هارولد ريدلي ملاحظةً عرضيَّةً غيَّرت طريقة علاج السَّادِ (إعتام عدسة العين). لفت انتباهَه وجودُ شظايا بلاستيكيَّة في عيون بعض الطَّيَّارين دون أن تتسبَّب في التهابها خلافاً للاعتقاد السَّائد أنَّ الأجسامَ الغريبةَ جميعَها تُحدِث تفاعلاتٍ شديدةً في باطن العين، وتبيَّن له أنَّ ذلك يقتصر على طيَّاري طائرات (سبيتفاير). وببصيرتِه النَّافذةِ انتبه ريدلي إلى أنَّ مظلَّةَ قُمْرةِ القيادة في هذه الطَّائرات مصنوعةٌ من الزُّجاج الشَّبكيِّ (وهو لدائن الأكريليك)، واستنتج أنَّه نوعٌ متوافقٌ حيويَّاً مع أنسجةِ العين.
ملاحظةٌ التقطَها فِكرٌ يقِظٌ قادت إلى ولادةِ العدسة الاصطناعيَّة الَّتي تُزرَع في المقلة. وكانت لريدلي الرِّيادةُ في إجراء أوَّل جراحة من هذا النَّوع في اليوم التَّاسع والعشرين من شهر تشرين الثَّاني من العام ١٩٤٩ في مستشفى القدِّيس توماس في لندن، ووضع بذلك أُسس جراحة السَّاد الحديثة.
في شهر شباط من العام ٢٠٠٠، وقد بلغ الثَّالثة والتِّسعين، منحته أليزابيث الثَّانية ملكةُ بريطانيا لقبَ (فارس).
مَسْحَةُ باب
كان الطَّبيبُ اليونانيُّ جورج نيكولاس بابانيكولاو يعاينُ لُطاخاتِ عُنق الرَّحم ولُطاخاتٍ مهبليَّةً لتتبُّع التَّغيُّراتِ الخلويَّةِ خلالَ الحَيض فصادفَ (أعظمَ لحظاتِ الإثارة في مسيرته المهنيَّة)؛ لحظةٌ في يومٍ من أيَّام العام ١٩٢٣سيكون لها الفضل في إنقاذِ آلافِ النِّسوة من داءٍ عُضال. لقد ميَّزَ بابانيكولاو خلايا خبيثةً في عيِّنةٍ مأخوذةٍ من امرأةٍ كانت مصابةً بسرطانٍ في الرَّحم غيرِ مُشخَّص، وسرعان ما أدرك إمكانيَّةَ أخذ المسحات الخلويَّة ودراسة اللُّطاخات لتحرِّي السَّرطان.
في العام ١٩٤١ تأكَّدت فاعليَّةُ المسحةِ بعد اختباراتٍ واسعةِ النِّطاق مدعومةٍ بمنحةٍ كبيرة، ثمَّ نُشرت النَّتائجُ في العام ١٩٤٣. أعقب ذلك افتتاحُ أوَّل عيادة لتحرِّي سرطان عنق الرَّحم في العام ١٩٤٥. وأسفر اعتمادُ هذا الفحص على نطاقٍ عالميٍّ واسعٍ عن انخفاضٍ كبيرٍ في معدَّلات الإصابة بسرطان عنق الرَّحم وكذلك في الوفيَّات النَّاتجةِ عنه.
نبضةٌ بالمصادفةِ
أخطأَ المهندسُ الأمريكيُّ ويلسون غريتباتش فركَّبَ مقاومةً بقيمةٍ غيرِ صحيحةٍ في جهاز كان يعكف على تصميمِه يسجِّلُ نَظْمَ القلب. وبدلاً من أن يستقبلَ المُذبذِبُ النَّبضاتِ ويسجِّلَها بدأتِ الدَّارةُ تُصدِر نمطاً من نبضاتٍ كهربائيَّةٍ متقطِّعةٍ- نبضة قصيرة تعقبها وقفةٌ مدَّتها ثانية واحدة. وإذ لاحظ غريتباتش أنَّ هذا النَّمط يُشبه إلى حدٍّ كبير إيقاعَ القلب البشريِّ السَّليم أدرك أنَّ الجهاز يمكن تطويره لتحفيز القلب المريض وتنظيم نبضِه، فوُلِدْت فكرةُ ناظمةِ القلبِ القابلةِ للزَّرع عام ١٩٥٦. وبعد تطويرها ونجاح عملها في الكلاب زُرعتْ ناظمةُ غريتباتش في صدر رجلٍ مريضٍ في العام ١٩٦٠. حوَّلَ ابتكارُ غريتباتش جهازَ تنظيمِ ضربات القلب من آلةٍ خارجيَّةٍ محدودةٍ تقنيَّاً إلى جهازٍ عمليٍّ صغيرٍ قابلٍ للزَّرع في صدر المريض ومنقذٍ للحياة، واضعاً الأساسَ لأجهزة تنظيم ضربات القلب الحديثة.
توهُّجٌ غيرُ متوقَّعٍ
من الاكتشافات الَّتي غيَّرتْ ممارسةَ طبِّ العيون إلى الأبد تصويرُ الأوعية الدَّمويَّة بالفلوروسيين، التَّقنيةُ الَّتي مهَّدت الطَّريقَ لتطوُّراتٍ كبرى في تصوير شبكيَّة العين والعلاجِ باللَّيزر وتدبيرِ الأمراض. وكانت بداياتُها في العام ١٩٦١ غيرَ متوقَّعةٍ. وهذه قصَّتها كما يرويها أحد مبتكرَيها ديفيد ألفِس:
“كنَّا أنا وهارولد نوفوتني طالبَين في كلِّيَّة الطِّبِّ، وهو أكبر سنَّاً منِّي. في إجازتِنا الفصليَّة، كنَّا نبحث عن عملٍ نكتسب من خلاله خبرةً في البحث الطِّبِّيِّ، ومن حسن حظِّنا أنْ وظَّفَنا الدُّكتور جون هيكام رئيسُ قسم الطِّبِّ في كلِّيَّة الطِّبِّ بجامعة إنديانا. كُلِّفنا بالعمل على قياس تشبُّع الأكسجين في الأوعية الدَّمويَّة في شبكيَّة العين باستخدام وسائلَ تصويريَّة، وذلك بمنحةٍ من سلاح الجوِّ الأمريكيِّ. لم يكن أيٌّ منَّا ملِمَّاً بتشريح العين ولا متمرِّساً باستخدم كاميرا قاع العين الجديدة الَّتي اقتناها الدُّكتور هيكام—وهي أوَّلُ كاميرا في المركز الطِّبِّيِّ مزوَّدةٍ بوميضٍ إلكترونيٍّ.
تعلَّمنا مهاراتِنا بالتَّدرُّب على زملائنا الطُّلَّابِ مقابل خمسةَ عشرَ دولاراً لكلٍّ منهم عن كلِّ جلسة. وخلال إحدى هذه الجلسات لاحظ هارولد تلوُّناً مميَّزاً في العدسة البلَّوريَّة لم يصادفه من قبلُ.
سألني: ما هو؟
فأجبت—ولا أدري لماذا—: لعلَّه فلوروسيين!
فتساءلَ إنْ كان بإمكاننا تصوير (الفلوروسيين) في الدَّم أثناء جريانه في أوعية الشَّبكيَّة. بعد أن تحقَّقنا من خلال البحث في المكتبة من إمكانيَّة ذلك وسلامته، سمح لنا الدُّكتور هيكام بتجربة ذلك على أنفسنا. ثمَّ جرَّبناه على مرضى يعانون اعتلالَ الشَّبكيَّةِ السُّكَّريَّ أو بفرطِ ضغط الدَّم.
كتبنا ورقتَنا البحثيَّة وقدَّمناها إلى (المجلَّة الأمريكيَّة لطبِّ العيون) فرفضتها، غير أنَّ الدُّكتور هيكام أقنع محرِّرَ مجلَّة (الدَّورة الدَّمويَّة) بأنَّ لدينا ما هو جدير بالنَّشر في الأدبيَّات الطِّبِّيَّة. لم يكن أمراً يسيراً إثارةُ اهتمام المجتمع الطِّبِّيِّ بهذا الفحص. (أذكر أنِّي) عرضتُ البحث في إنديانابوليس في لقاءٍ لجمعيَّة أبحاث طبِّ العيون؛ كنت آخر المتحدِّثين يوم الأحد قُبيل اختتام المؤتمر، ولم يُبدِ أحدٌ اهتماماً… ولم ينتشر استخدام تصوير قاع العين بالفلوروسيين إلَّا بعد أن بدأ المختصُّون في معهد باسكوم بالمر للعيون باستخدامه والكتابة عنه.
والباقي تاريخ، ويشرِّفني أن أكون جزءاً منه!” يختم الدُّكتور ديفيد ألفس كلامه.
من القَلْبِ إلى الجِلْدِ
المكانُ مستشفى جامعة بوردو في فرنسا.
الزَّمانُ العامُ ٢٠٠٧.
رضيعٌ مصابٌ بورمٍ وعائيٍّ وجهيٍّ كبيرٍ مصحوبٍ باعتلال عضلة القلب الانسداديِّ وُصِفَ له (عقار البروبرانولول) لعلاج الأعراض القلبيَّة، وحدث تغيُّرٌ غيرُ متوقَّعٍ: خلال ثمانٍ وأربعين ساعة لانَ الورمُ الوعائيُّ وشحب لونُه وبدأ بالاضمحلال. حفَزتْ هذه الاستجابةُ الطَّبيبةَ المسؤولةَ كريستين ليوتيه-لابريز وفريقَها إلى تجريب (البروبانول) على تسعة رُضَّعٍ آخرين مصابين بأورام وعائيَّة وجهيٍّة فأظهروا جميعاً تحسُّناً ملحوظاً.
أرسل الباحثون نتائج هذه السِّلسلة المحدودة من الحالات إلى (مجلة نيو إنغلاند الطِّبِّيَّة) في رسالة نُشرت عام ٢٠٠٨. وأبدت الأوساط الطِّبِّيَّة اهتماماً كبيراً بما جاء في الرِّسالة، وأدَّى ذلك إلى إطلاق سلسلة من الدِّراسات والتَّجارب السَّريريَّة أكَّدت فعاليَّة الدَّواء وسلامته مقارنةً بالعلاجات السَّابقة، ثمَّ صار خطَّ العلاج الأوَّل للأورامِ الوعائيَّةِ الطُّفوليَّةِ المعقَّدةِ.
ختاماً، تُعلِّمنا قراءةُ تاريخِ الطِّبِّ أنَّ مسار الاكتشافات والاختراعات نادراً ما يكون مستقيماً، وأنَّ اجتماع البصر والبصيرة هو ما يفتح بابَ التَّقدُّم العلميِّ حين يلوح ما هو غيرُ متوقَّع.
تَكَرَّجَ الطَّعامُ إِذا أَصابه الكَرَجُ. وكَرِجَ الخُبْزُ وأَكْرَجَ وكَرَّجَ وتَكَرَّجَ أَي فَسَدَ وعَلاَهُ خُضْرَة. لسانُ العرب لابن منظور. *
---------------------------------------------------------------------------------------------- *Material should not be published in another periodical before at least one year has elapsed since publication in Whispering Dialogue. *أن لا يكون النص قد تم نشره في أي صحيفة أو موقع أليكتروني على الأقل (لمدة سنة) من تاريخ النشر. *All content © 2021 Whispering Dialogue or respective authors and publishers, and may not be used elsewhere without written permission. جميع الحقوق محفوظة للناشر الرسمي لدورية (هَمْس الحِوار) Whispering Dialogue ولا يجوز إعادة النشر في أيّة دورية أخرى دون أخذ الإذن من الناشر مع الشكر الجزيل
