and the Wealth of the Global South: The Old Game, New Minerals
Abstract
The article examines how Western opportunism toward the wealth of the Global South has adapted to new economic realities while preserving its old logic of extraction and unequal gain. Drawing on data from the IEA, the U.S. Geological Survey, and the OECD, it argues that the transition to clean energy – centred on critical minerals such as cobalt, lithium, and rare earth elements – risks reproducing historical inequities under a green label. Case studies from the Democratic Republic of the Congo illustrate how control over refining, taxation, and pricing remains largely external, while illicit financial flows and investor-state arbitration mechanisms further erode sovereignty. The article concludes that a just energy transition requires not aid but structural reform: fair taxation, transparent markets, and policies that allow value to remain where it is created.
Western opportunism toward the resources of the global South is not a relic of empire; it has merely updated its machinery. For two centuries, value has travelled north while extraction and pollution stayed behind. The latest stage unfolds across lithium fields, cobalt mines, and rare-earth quarries – the raw foundations of the green transition. The International Energy Agency (IEA) notes that demand for critical minerals rose sharply again in 2023, propelled by clean-energy industries and electric-vehicle supply chains.1IEA, Global Critical Minerals Outlook 2024, pp. 5-8. In theory this should mean new prosperity for resource-rich nations in Africa, Asia, and Latin America. In practice, most of the wealth still migrates elsewhere.
Cobalt tells the story clearly. The Democratic Republic of the Congo (DRC) accounted for roughly 74 per cent of global cobalt mine output in 2023 and about 76 per cent in 2024, according to the U.S. Geological Survey (USGS)2USGS, Mineral Commodity Summaries 2024 and 2025: Cobalt.
Yet almost all refining occurs abroad, where profits multiply. While the DRC dominates mining, China is the world’s leading producer of refined cobalt, mostly processing feed imported from Congo, and the geographic concentration of refining has increased in recent years 3IEA and USGS data on refining concentration (2024-25). When Kinshasa tried to restrict raw exports in 2025 to promote domestic processing, global traders held inventories offshore and prices spiked before settling again4Financial Times, “DR Congo stops cobalt exports in attempt to halt sliding prices,” Mar 2025.
Reuters, “Congo to replace cobalt export ban with quotas from Oct 16,” 21 Sept 2025.. The levers of price and stock control remained in foreign hands.
Fiscal rules tighten the trap. Multinational firms shift profits through base erosion and profit shifting (BEPS) into low-tax jurisdictions, draining revenues from the producing countries. Even the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) concedes that developing economies lose a larger share of their tax base because they depend more heavily on corporate income tax 5OECD, “Base Erosion and Profit Shifting (BEPS),” n.d.. The OECD’s 2021 “two-pillar” reform introduced a 15 per cent minimum rate, but African and Latin-American tax experts argue it still delivers little to low-income states and is complex to administer. 6OECD, “Statement on a Two-Pillar Solution,” 8 Oct 2021. 7African Tax Administration Forum (ATAF), “Outcome Statement – Implications for Africa,” 2023-24.. Investor-state dispute settlement (ISDS) mechanisms deepen the imbalance: when governments adjust environmental or fiscal terms, corporations can sue for damages that have grown substantially in recent years 8[IISD (2024), Compensation and Damages in ISDS Reform.. The result is a chilling effect on sovereign policy.
Meanwhile, illicit financial flows (IFFs) siphon off vast sums. The United Nations estimates Africa loses about US $88 billion each year – 3.7 per cent of its GDP – to such flows, much of it tied to extractive sectors 9[UN (2025), Tackling Illicit Financial Flows in Africa, citing UNCTAD 2020.. Money leaves quietly through trade misinvoicing and secrecy jurisdictions, eroding the social contract. Each missing dollar could have helped build a school or hospital in the provinces that host the mines.
The energy transition was meant to break this pattern. Yet the IEA’s Net Zero by 2050 scenario projects demand for nickel, cobalt, and rare-earth elements roughly doubling by 2040, while lithium rises nearly eight-fold 10[IEA, Outlook for Key Minerals, Global Critical Minerals Outlook 2024.]. Without new governance, higher demand may simply enlarge the old inequities. In 2024, African leaders called for fairer terms at the UN Environment Assembly (UNEA) – an agenda reflected in UNEA-6 proceedings on the environmental aspects of minerals and metals – and urged in-continent processing of minerals used for clean-energy technologies 11Kimeu, C. (2024) ‘African leaders call for equity over minerals used for clean energy’, The Guardian, 28 Feb 2024; UNEA-6 Outcome Document (2024).. Their message was direct: a just transition cannot rest on another resource injustice.
A fairer order is conceivable but requires deliberate reform. Producer states need coordinated industrial strategies to avoid undercutting each other in a “race to the bottom” over royalties, alongside credible labour and environmental standards to attract ethical investment. Western governments should back genuine tax reform that raises the global floor and simplifies rules for low-capacity administrations. Transparency must extend beyond corporate reporting to the trading houses and derivatives markets where prices – and thus power – are set. Finally, climate-finance institutions should channel investment into refining and mid-stream projects within the South, not merely fund raw extraction under a green label.
The West often argues that decarbonisation is a global public good. Perhaps so – but public goods cannot be built on private capture. If the new green economy repeats the logic of the oil and copper eras, its moral claim will falter where its minerals are mined. The global South has seen this script before. Writing a fairer one will demand not charity, but rules that finally let value stay where it is created.
Footnotes
[1] IEA, Global Critical Minerals Outlook 2024, pp. 5-8.
[2] USGS, Mineral Commodity Summaries 2024 and 2025: Cobalt.
[3] IEA and USGS data on refining concentration (2024-25).
[4] Financial Times, “DR Congo stops cobalt exports in attempt to halt sliding prices,” Mar 2025.
[5] Reuters, “Congo to replace cobalt export ban with quotas from Oct 16,” 21 Sept 2025.
[6] OECD, “Base Erosion and Profit Shifting (BEPS),” n.d.
[7] OECD, “Statement on a Two-Pillar Solution,” 8 Oct 2021.
[8] African Tax Administration Forum (ATAF), “Outcome Statement – Implications for Africa,” 2023-24.
[9] IISD (2024), Compensation and Damages in ISDS Reform.
[10] UN (2025), Tackling Illicit Financial Flows in Africa, citing UNCTAD 2020.
[11] IEA, Outlook for Key Minerals, Global Critical Minerals Outlook 2024.
[12] Kimeu, C. (2024) ‘African leaders call for equity over minerals used for clean energy’, The Guardian, 28 Feb 2024; UNEA-6 Outcome Document (2024).
References
International Energy Agency (2024) Global Critical Minerals Outlook 2024. Available at: https://www.iea.org/reports/global-critical-minerals-outlook-2024 (Accessed 6 Nov 2025).
United States Geological Survey (2024 & 2025) Mineral Commodity Summaries: Cobalt. Available at: https://pubs.usgs.gov (Accessed 6 Nov 2025).
Organisation for Economic Co-operation and Development (n.d.) Base Erosion and Profit Shifting (BEPS). Available at: https://www.oecd.org (Accessed 6 Nov 2025).
OECD (2021) Statement on a Two-Pillar Solution to Address the Tax Challenges Arising from the Digitalisation of the Economy, 8 Oct. Available at: https://www.oecd.org (Accessed 6 Nov 2025).
African Tax Administration Forum (2024) Outcome Statement – Implications for Africa. Available at: https://www.ataftax.org (Accessed 6 Nov 2025).
International Institute for Sustainable Development (2024) Compensation and Damages in Investor-State Dispute Settlement: Options for Reform. Available at: https://www.iisd.org (Accessed 6 Nov 2025).
United Nations (2025) Tackling Illicit Financial Flows in Africa Arising from Taxation and Illegal Commercial Practices. Available at: https://www.un.org (Accessed 6 Nov 2025).
Kimeu, C. (2024) ‘African leaders call for equity over minerals used for clean energy’, The Guardian, 28 Feb 2024. Available at: https://www.theguardian.com (Accessed 6 Nov 2025).
United Nations Environment Assembly (2024) UNEA-6 Outcome Document on Minerals and Metals. Available at: https://www.unep.org/environmentassembly (Accessed 6 Nov 2025).
Financial Times (2025) ‘DR Congo stops cobalt exports in attempt to halt sliding prices’. Available at: https://www.ft.com (Accessed 6 Nov 2025).
Reuters (2025) ‘Congo to replace cobalt export ban with quotas from Oct 16’. Available at: https://www.reuters.com (Accessed 6 Nov 2025).
Books for further reading
Acemoglu, D. & Robinson, J.A. (2012) Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity, and Poverty. London: Profile Books. (UK ed.; also 2013 paperback.) Available at: Profile Books (Accessed 6 Nov 2025). (Profile Books)
Monga, C. & Lin, J.Y. (eds) (2015) The Oxford Handbook of Africa and Economics: Volume 1 – Context and Concepts. Oxford: Oxford University Press. Available at: OUP (Accessed 6 Nov 2025). (OUP Academic)
Monga, C. & Lin, J.Y. (eds) (2015) The Oxford Handbook of Africa and Economics: Volume 2 – Policies and Practices. Oxford: Oxford University Press. Available at: OUP (Accessed 6 Nov 2025). (OUP Academic)
Piketty, T. (2022) A Brief History of Equality. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press. Available at: Harvard University Press (Accessed 6 Nov 2025). (hup.harvard.edu)
الانتهازية الغربية وثروات الجنوب العالمي: اللعبة القديمة بثوبٍ جديد
الملخّص
يتناول المقال الكيفية التي طوّرت بها الانتهازية الغربية أساليبها في استغلال ثروات الجنوب العالمي، من دون أن تتخلّى عن منطقها القديم القائم على استخراج الموارد وعدم المساواة في العوائد. استناداً إلى بيانات صادرة عن وكالة الطاقة الدولية وهيئة المسح الجيولوجي الأميركية ومنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، يتبيّن أنّ التحوّل نحو الطاقة النظيفة، المستند إلى معادن حيوية مثل الكوبالت والليثيوم والعناصر الأرضية النادرة، قد يعيد إنتاج التفاوت التاريخي ذاته تحت شعار “الاقتصاد الأخضر”. وتُظهِر حالة جمهورية الكونغو الديمقراطية أنّ السيطرة على التكرير والتسعير والعوائد لا تزال في الخارج، فيما تواصل التدفقات المالية غير المشروعة وآليات التحكيم بين المستثمرين والدول إضعاف السيادة الوطنية. ويخلص المقال إلى أنّ التحوّل المنصف إلى الطاقة النظيفة لا يقوم على المساعدات، بل على إصلاحات هيكلية في النظام المالي والتجاري تضمن بقاء القيمة حيث تُنتَج.
الانتهازية الغربية تجاه ثروات الجنوب العالمي ليست من بقايا العصور الاستعمارية، بل منظومة متجدّدة تتكيّف مع الزمن وتغيّر أدواتها. قبل قرنين تقريباً من الزمن، ظلّت الثروات تتدفّق شمالاً بينما بقي التلوّث والاستنزاف في أراضي الجنوب. واليوم تُكتَب فصول جديدة من هذه الحكاية في مناجم الليثيوم والكوبالت والعناصر النادرة، التي تُعدّ القاعدة المادية للتحوّل نحو الطاقة الخضراء. تشير وكالة الطاقة الدولية إلى أنّ الطلب على المعادن الحيوية ارتفع بحدّة عام 2023 مدفوعاً بالصناعات المرتبطة بالطاقة النظيفة وسلاسل إمداد السيارات الكهربائية [1]. وفي الظاهر، كان يُفترَض أن يعني ذلك ازدهاراً للدول الغنية بهذه الموارد في أفريقيا وآسيا وأميركا اللاتينية. لكن الواقع يُظهر أنّ القسم الأكبر من الأرباح لا يزال يتسرّب إلى الخارج.
الكوبالت يقدّم المثال الأوضح. شكّلت جمهورية الكونغو الديمقراطية نحو 74 في المئة من إنتاج العالم من الكوبالت عام 2023، وقرابة 76 في المئة عام 2024 بحسب هيئة المسح الجيولوجي الأميركية [2]. ومع ذلك، تُجرَى معظم عمليات التكرير خارج البلاد، حيث تتضاعف الأرباح الحقيقية. بينما تهيمن الكونغو على التعدين، تُعَدّ الصين المنتج الأول عالمياً للكوبالت المكرَّر، إذ تستورد المواد الخام من الكونغو وتُعالِجه محلياً، وقد ازدادت درجة تركّز عمليات التكرير جغرافياً في السنوات الأخيرة [3]. وحين حاولت كينشاسا عام 2025 فرض قيود على تصدير الخام لتشجيع التصنيع المحلي، احتفظ المتعاملون العالميون بالمخزونات في الخارج، فارتفعت الأسعار مؤقتاً ثم استقرّت [4][5]. وهكذا بقيت أدوات التسعير والتحكّم بالمخزون في أيدٍ أجنبية.
تزيد القواعد المالية من ضيق الدائرة. تنقل الشركات المتعددة الجنسيات أرباحها عبر ما يُعرَف بتآكل الوعاء الضريبي وتحويل الأرباح (base erosion and profit shifting أو BEPS) إلى ملاذات منخفضة الضرائب، ما يحرم البلدان المنتجة من عوائدها. وتعترف منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية بأنّ الدول النامية تخسر نسبة أكبر من إيراداتها الضريبية لأنها تعتمد أساساً على ضريبة دخل الشركات [6]. وعلى الرغم من أن الإصلاح الضريبي الذي اعتمدته المنظمة عام 2021 أدخل حدّاً أدنى عالمياً يبلغ 15 في المئة، يرى خبراء الضرائب في أفريقيا وأميركا اللاتينية أنّ العوائد المتأتية للدول الفقيرة تبقى ضئيلة وأنّ تطبيق النظام معقّد [7][8]. كذلك تعمّق آلية تسوية نزاعات المستثمرين مع الدول (Investor-state dispute settlement أو ISDS) هذه الفجوة، إذ تتيح للشركات مقاضاة الحكومات عند تعديل القوانين البيئية أو المالية، وقد ازدادت التعويضات المحكوم بها للشركات في هذه القضايا في شكلٍ ملحوظ خلال السنوات الأخيرة [9]، ما جعل أي إصلاح وطني مغامرة مالية غير محسوبة.
وفي الوقت نفسه، تستمرّ التدفقات المالية غير المشروعة في استنزاف القارة. تقدّر الأمم المتحدة خسائر أفريقيا في هذا الصدد بنحو 88 مليار دولار سنوياً، أي ما يعادل 3.7 في المئة من ناتجها المحلي الإجمالي، معظمها مرتبط بالقطاع الاستخراجي [10]. وتغادر هذه الأموال القارة بهدوء عبر تسعيرٍ تجاري مزيّف وشركات وهمية ومصارف سرّية، لتُضعِف بذلك العقد الاجتماعي بين الدولة والمجتمع. وكل دولار مفقود يعني مدرسة لم تُبنَ أو مستشفى لم يُجهَّز في المناطق التي تُستخرَج منها الثروات.
كان يُفترض أن يغيّر التحوّل الطاقوي هذا الواقع، لكن السيناريو الذي وضعته وكالة الطاقة الدولية للوصول إلى الحياد الكربوني بحلول عام 2050 يتوقّع أن يتضاعف الطلب على النيكل والكوبالت والعناصر الأرضية النادرة بحلول عام 2040، وأن يزداد الطلب على الليثيوم ينحو ثمانية أضعاف [11]. ومن دون إصلاحاتٍ حقيقية، سيعني هذا فقط تضخيم الاختلالات القديمة. عام 2024، دعا القادة الأفارقة خلال الدورة السادسة لاجتماعات الجمعية العامة للأمم المتحدة للبيئة إلى شروط أكثر إنصافاً، وإلى إنشاء صناعات تحويلية داخل القارة لمعالجة المعادن المستخدمة في تكنولوجيات الطاقة النظيفة [12]. كانت رسالتهم واضحة: لا يمكن لانتقالٍ منصف أن يقوم على ظلمٍ جديد في الموارد.
ومع أنّ بناء نظام أكثر إنصافاً يبدو صعباً، هو ممكن. على الدول المنتجة أن تنسّق سياساتها الصناعية لتجنّب سباقٍ نحو القاع في الضرائب والإتاوات، وأن تضع معايير بيئية وعمالية جاذبة للاستثمار المسؤول. أما الدول الغربية، فعليها دعم إصلاحٍ ضريبي حقيقي يرفع الحدّ الأدنى العالمي ويبسّط الإجراءات للدول المحدودة القدرات الإدارية. كذلك يجب أن تمتدّ الشفافية إلى بيوت التجارة وأسواق المشتقات حيث تُحدَّد الأسعار وتُمارَس القوة الاقتصادية فعلياً. وأخيراً، ينبغي أن تُوجَّه أموال تمويل مكافحة تغيّر المناخ إلى إنشاء مصانع تكرير ومشاريع معالجة وسيطة داخل دول الجنوب، لا إلى استخراج المواد الخام تحت شعار “الطاقة الخضراء”.
تقول الدول الغربية إنّ التحوّل الأخضر منفعة عامة عالمية. قد يكون ذلك صحيحاً، لكن المنافع العامة لا تُبنَى على مكاسب خاصة. إذا كرّر الاقتصاد الأخضر الجديد المنطق نفسه الذي حكم عصري النفط والنحاس، سيفقد مشروعيته الأخلاقية في الدول حيث تُستخرَج مواده. فالجنوب العالمي يعرف هذه القصة جيداً، ويدرك أن كتابة فصلٍ أكثر إنصافاً لا تتطلّب صدقات، بل قواعد تتيح أخيراً بقاء القيمة في موطنها الأصلي.
الهوامش
[1] وكالة الطاقة الدولية، التقرير العالمي حول المعادن الحيوية 2024، الصفحات 5-8.
[2] هيئة المسح الجيولوجي الأميركية، ملخّص السلع المعدنية 2024 و2025: الكوبالت.
[3] بيانات وكالة الطاقة الدولية وهيئة المسح الجيولوجي الأميركية حول تركّز عمليات التكرير (2024-2025).
[4] الفايننشال تايمز، “الكونغو توقف تصدير الكوبالت في محاولة لوقف تراجع الأسعار”، آذار / مارس 2025.
[5] رويترز، “الكونغو تستبدل حظر تصدير الكوبالت بنظام الحصص اعتباراً من 16 تشرين الأول / أكتوبر”، 21 أيلول / سبتمبر 2025.
[6] منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، “تآكل الوعاء الضريبي وتحويل الأرباح”.
[7] منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، “بيان حول الحل ذي الركيزتين”، 8 تشرين الأول / أكتوبر 2021.
[8] منتدى إدارات الضرائب الأفريقية، “بيان النتائج وانعكاساته على أفريقيا”، 2023-2024.
[9] المعهد الدولي للتنمية المستدامة، التعويضات والأضرار في نظام تسوية نزاعات المستثمرين مع الدول، 2024.
[10] الأمم المتحدة، مكافحة التدفقات المالية غير المشروعة في أفريقيا، بالاستناد إلى تقرير الأونكتاد لعام 2020.
[11] وكالة الطاقة الدولية، التوقعات الخاصة بالمعادن الرئيسية، التقرير العالمي حول المعادن الحيوية 2024.
[12] كيميو، كارولين (2024)، “القادة الأفارقة يدعون إلى العدالة في التعامل مع المعادن المستخدمة في الطاقة النظيفة”، الغارديان، 28 شباط / فبراير 2024؛ وثيقة نتائج الجمعية العامة السادسة للأمم المتحدة للبيئة.
المراجع
International Energy Agency (2024) Global Critical Minerals Outlook 2024. Available at: https://www.iea.org/reports/global-critical-minerals-outlook-2024 (Accessed 6 Nov 2025).
United States Geological Survey (2024 & 2025) Mineral Commodity Summaries: Cobalt. Available at: https://pubs.usgs.gov (Accessed 6 Nov 2025).
Organisation for Economic Co-operation and Development (n.d.) Base Erosion and Profit Shifting (BEPS). Available at: https://www.oecd.org (Accessed 6 Nov 2025).
OECD (2021) Statement on a Two-Pillar Solution to Address the Tax Challenges Arising from the Digitalisation of the Economy, 8 Oct. Available at: https://www.oecd.org (Accessed 6 Nov 2025).
African Tax Administration Forum (2024) Outcome Statement – Implications for Africa. Available at: https://www.ataftax.org (Accessed 6 Nov 2025).
International Institute for Sustainable Development (2024) Compensation and Damages in Investor-State Dispute Settlement: Options for Reform. Available at: https://www.iisd.org (Accessed 6 Nov 2025).
United Nations (2025) Tackling Illicit Financial Flows in Africa Arising from Taxation and Illegal Commercial Practices. Available at: https://www.un.org (Accessed 6 Nov 2025).
Kimeu, C. (2024) ‘African leaders call for equity over minerals used for clean energy’, The Guardian, 28 Feb 2024. Available at: https://www.theguardian.com (Accessed 6 Nov 2025).
United Nations Environment Assembly (2024) UNEA-6 Outcome Document on Minerals and Metals. Available at: https://www.unep.org/environmentassembly (Accessed 6 Nov 2025).
Financial Times (2025) ‘DR Congo stops cobalt exports in attempt to halt sliding prices’. Available at: https://www.ft.com (Accessed 6 Nov 2025).
Reuters (2025) ‘Congo to replace cobalt export ban with quotas from Oct 16’. Available at: https://www.reuters.com (Accessed 6 Nov 2025).
كتب لمزيد من القراءة
Acemoglu, D. & Robinson, J.A. (2012) Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity, and Poverty. London: Profile Books. (UK ed.; also 2013 paperback.) Available at: Profile Books (Accessed 6 Nov 2025). (Profile Books)
Monga, C. & Lin, J.Y. (eds) (2015) The Oxford Handbook of Africa and Economics: Volume 1 – Context and Concepts. Oxford: Oxford University Press. Available at: OUP (Accessed 6 Nov 2025). (OUP Academic)
Monga, C. & Lin, J.Y. (eds) (2015) The Oxford Handbook of Africa and Economics: Volume 2 – Policies and Practices. Oxford: Oxford University Press. Available at: OUP (Accessed 6 Nov 2025). (OUP Academic)
Piketty, T. (2022) A Brief History of Equality. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press. Available at: Harvard University Press (Accessed 6 Nov 2025). (hup.harvard.edu)
---------------------------------------------------------------------------------------------- *Material should not be published in another periodical before at least one year has elapsed since publication in Whispering Dialogue. *أن لا يكون النص قد تم نشره في أي صحيفة أو موقع أليكتروني على الأقل (لمدة سنة) من تاريخ النشر. *All content © 2021 Whispering Dialogue or respective authors and publishers, and may not be used elsewhere without written permission. جميع الحقوق محفوظة للناشر الرسمي لدورية (هَمْس الحِوار) Whispering Dialogue ولا يجوز إعادة النشر في أيّة دورية أخرى دون أخذ الإذن من الناشر مع الشكر الجزيل
