Banu Musa ibn Shakir -Muhammad, Ahmad, and Al-Hasan- were three scholarly brothers who excelled in various fields of mathematics, astronomy, and engineering. The sources mention them collectively in reference to their father due to their close cooperation in life and their collaboration in scientific endeavors. The exact birth dates of any of them are not known.
Al-Qifti mentions that Musa ibn Shakir, along with his sons, was advanced in mathematics, astronomy, and the movements of the stars. The Caliph al-Ma’mun appointed him as an astronomer at his court, allowing him to build a large observatory on the Baghdad Bridge, which his three sons helped him with, despite their young age. Their observations exceeded in accuracy some of the work done by Ptolemy and other ancient astronomers and mathematicians from Greece and elsewhere. Sources indicate that Caliph al-Ma’mun commissioned Musa and his sons to lead a scientific expedition to the Sinjar region in northern Iraq to measure the distance corresponding to one degree of longitude/meridian to determine the circumference of the Earth. They calculated it to be 66.6 Arabic miles, equivalent to 47,356 kilometers for the Earth’s orbit. Today, we know the actual circumference of the Earth to be 40,075 kilometers. The participation of the three brothers in this task was likely limited, as they were young men at the time of al-Ma’mun and had not yet gained fame or experience in scientific observations.
When Musa passed away, his three sons were still young, and Caliph al-Ma’mun took them under his care, assigning them to Ishaq ibn Ibrahim, who placed them at the House of Wisdom under the supervision of the famous astronomer and astrologer Yahya ibn Abi Mansur. They soon became the leading scholars of the House of Wisdom and had a significant impact. They excelled in many sciences, particularly in engineering, mechanical arts (analogous to what we know today as mechanical engineering), music, and astronomy. Al-Qifti mentions that Muhammad excelled in geometry and astronomy and was a scholar of Euclid’s Elements and the Ptolemy’s Almagest. He collected books on astronomy, geometry, numbers, and logic. Ahmad excelled in the craft of mechanical devices and achieved things in this field that were not accomplished by anyone before him. Al-Hasan was particularly distinguished in geometry, with a unique natural talent in the subject, and despite having studied only six articles from Euclid’s Elements, he derived problems that no one had before him.
Banu Musa were behind the translation movement that flourished during the Islamic scientific renaissance. They supported translators and scholars like Thabit ibn Qurra, Hunayn ibn Ishaq, and many others. They traveled extensively and sent emissaries to buy books and manuscripts, spending large sums to acquire them. Muhammad ibn Musa brought to Baghdad one of the later famous Muslim mathematicians, Thabit ibn Qurra, housed him in his home, and oversaw his education. Ibn Abi Usaybia wrote that they paid a group of translators, including Hunayn ibn Ishaq, Hubaysh ibn al-Hasan, and Thabit ibn Qurra, about 500 dinars per month for their translation work. Ibn al-Nadim mentioned that they were among those who dedicated themselves to the pursuit of ancient knowledge, expended great efforts in it, and sent agents to the Byzantine Empire to bring them the necessary books and manuscripts.
One of their most famous works was the book (Al-Hiyal; The Book of Ingenious Devices). They also wrote a book on Qarstun (a type of balance scale for measuring light objects), which has not survived. Their astronomical observations were crucial and influential for future astronomers. They also made significant contributions to mathematics, with their book Ma’rifat Masahat al-Ashkal al-Basita wa al-Kuriyya (The Book on the Measurement of Plane and Spherical Figures), which contained calculations and solutions different from the Greek origins, meaning they innovated rather than simply following their predecessors. This book became one of the most circulated among medieval mathematicians and astronomers. The method known today for constructing an ellipse was their innovation.
Old references and biographical books mention their work, including books, letters, and astronomical tables. Ibn al-Nadim in his Fihrist and al-Qifti in his Tarikh al-Hukama list fourteen of their books, with modern writers adding more, bringing the total number of their known works to twenty. However, only four of their works have survived, along with some information about manuscripts attributed to them.
They were also involved in the political turmoil of Baghdad.
*Qarstun refers to a balance scale for weighing light objects, which the scholar Muhammad Bahjat al-Athari explained as a term derived from Greek, interpreted by the Greeks as a balance for weighing small coins.
@aljazeera
بنو موسى بن شاكر، محمَّد وأحمد والحسن، ثلاثة إخوة علماء كانوا مبرِّزين في شتَّى أنواع العلوم الرِّياضيَّة والفلكيَّة والهندسيَّة. وتذكرهم المصادر بنسبتهم مجتمعِين لأبيهم لتكاتفهم في حياتهم وتعاونهم في أعمالهم العلميَّة. ولا نعرف تاريخ ولادة أيٍّ منهم.
يقول القفطيُّ إنَّ موسى بن شاكر كان متقدِّماً هو وبنوه في الرِّياضيَّات وهيئة الأفلاك وحركات النُّجوم. عيَّنه الخليفة المأمون مُنجِّماً في بلاطه، أي عالماً للفلك وشؤونه، وسمح له ببناء مرصد كبير على جسر بغداد ساعده فيه أبناؤه الثَّلاثة على حداثة سنِّهم، فسجَّلوا أرصادهم الَّتي فاقت في بعض جوانبها دقَّةَ ما قام به بطليموس ومَنْ بعدَه من علماء الفلك والرِّياضيَّات من اليونان وغيرهم. وتنقل لنا المصادر أنَّ الخليفة المأمون كلَّف موسى، ومعه أبناؤه، على رأس بعثة علميَّة إلى منطقة سنجار شمالي العراق لقياس المسافة الَّتي تقابل درجة واحدة على خطِّ الطُّول/خطِّ نصف النَّهار لمعرفة محيط الأرض، وتوصَّلوا إلى أنَّ المسافة 66.6 ميلاً عربيَّاً، أي ما يعادل 47,356 كيلومتراً لمدار الأرض. ونعرف اليوم أنَّ محيط الأرض الفعليَّ يبلغ 40,075 كيلومتراً. وربَّما كان الأبناء مشاركين فقط في هذا العمل لأنَّهم كانوا شبَّاناً صغاراً زمن المأمون ولم يكونوا قد نالوا بعد الشُّهرةَ أو الخبرة في العلوم والأرصاد.
عندما توفِّي موسى تركَ أولاده الثَّلاثة صغاراً فرعاهم الخليفة المأمون وعهد بهم إلى إسحق بن إبراهيم فألحقهم ببيت الحكمة تحت إشراف الفلكيِّ والمنجِّم المعروف يحيى بن أبي منصور، حتَّى صاروا أبرز علماء بيت الحكمة وأعظمهم أثراً، إذ برعوا في علوم كثيرة وعلى رأسها الهندسة، والحِيَل والحركات الَّتي تقابل ما يُعرَف اليوم بهندسة الميكانيك، والموسيقا، والنُّجوم/الفلك. ويذكر القفطيُّ أنَّ محمَّداً برع في الهندسة والنُّجوم وكان عالماً “بمسلَّمات إقليدس” و”مجسطيِّ بطليموس” وجمعَ كتب النُّجوم والهندسة والعدد والمنطق، وأنَّ أحمدَ برع في صناعة الحِيَل وفُتِح له فيها ما لم يُفتح مثله لغيره من القدماء، وكان الحسن منفرداً بالهندسة وله طبعٌ عجيبٌ فيها لا يدانيه أحد، عَلِمَ كلَّ ما عَلِمَ بطبعه ولم يقرأ إلَّا ستَّ مقالات من كتاب إقليدس في الأصول فقط ولكنَّه استخرج مسائل لم يستخرجها أحد قبله.
وكان بنو موسى وراء حركة التَّرجمة الَّتي اشتهرت في عصر النَّهضة العلميَّة الإسلاميَّة وكانوا يرعَون المترجمين والعلماء كثابت بن قُرَّة وحُنين بن إسحق وكثيرين غيرهم. كانوا يرتحلون في البلدان ويرسلون الرُّسل لشراء الكتب والمخطوطات ويبذلون لأجل ذلك أموالاً طائلة. وأحضر محمَّد بن موسى إلى بغداد واحداً من الَّذين أصبحوا فيما بعد أشهر العلماء الرِّياضيِّين المسلمين وهو ثابت بن قُرَّة وأسكنه في بيته وأشرف على تعليمه. قال عنهم ابن أبي أُصيبعة إنَّهم: (… كانوا يرزِقون جماعةً من النَّقَلة منهم حُنين بن إسحق وحُبيش بن الحسن وثابت بن قُرَّة وغيرهم في الشهر نحو خمسمائة دينار للنَّقل والملازمة). وقال عن مُحمَّد: (وكان محمَّدٌ هذا من أبرِّ النَّاس بحُنين بن إسحق وقد نقل له حُنين كثيراً من الكتب الطِّبِّيَّة). وقال عنهم ابن النَّديم: (وهؤلاء ممَّن تناهى في طلب العلوم القديمة وبذل فيها الرَّغائب وأتعبوا فيها أنفسهم وأنفذوا إلى بلد الرُّوم مَن أخرجها إليهم، فأحضروا النَّقَلة من الأصقاع والأماكن بالبذل السَّنيِّ فأظهروا عجائب الحكمة).
وأشهر أعمالهم كتاب “الحِيَل“. وكتبوا كتاباً في “القَرَسْطون*” لم يصلنا. وإنجازاتهم في مجال الأرصاد الفلكيَّة مهمَّة وقيِّمة، وقد قاموا بها في المرصد الخاصِّ بهم ووصلت إلى الفلكيِّين الَّذين جاؤوا من بعدهم. وكان لهم باعٌ طويلٌ في الرِّياضيَّات، ولهم كتاب “معرفة مساحة الأشكال البسيطة والكريَّة” ذكروا فيه حساباتٍ وحلولاً تختلف عن الأصول اليونانيَّة أيَّ أنَّهم ابتكروا ولم يتابعوا من قبلهم. وكان كتابهم هذا من أكثر الكتب الَّتي تداولها الرِّياضيُّون والفلكيُّون في العصور الوسطى. والطَّريقة المعروفة اليوم في إنشاء الشَّكل الإهليليجيِّ هي من ابتكارهم.
ذكرت لهم المراجع القديمة وكتب التَّراجم كتباً ورسائل وجداول فلكيَّة، وذكر لهم ابن النَّديم في “الفهرست” والقفطيُّ في “تاريخ الحكماء” أربعة عشر كتاباً، وزاد على ذلك كتَّاب محدثون حتَّى بلغ عدد أعمالهم المدوَّنة في المراجع القديمة والحديثة عشرين عملاً، لم يصلنا منها سوى أربعة، مع معلومات عن مخطوطات تُنسَب إليهم.
وشاركوا كذلك في الحياة السِّياسيَّة المضطربة في بغداد.
* القَرَسْطون ميزان لوزن الأجسام الخفيفة، قال العلَّامة محمَّد بهجة الأثريُّ إنَّه معرَّب عن اليونانيَّة وهو مفسَّر عند اليونانيِّين بأنَّه ميزان توزن به الدَّراهم. انظر
الألفاظ-الحضارية-ودلالاتها-وأمثلة-منها-الممزج
مُسترجَع في: 4-1-2025
---------------------------------------------------------------------------------------------- *Material should not be published in another periodical before at least one year has elapsed since publication in Whispering Dialogue. *أن لا يكون النص قد تم نشره في أي صحيفة أو موقع أليكتروني على الأقل (لمدة سنة) من تاريخ النشر. *All content © 2021 Whispering Dialogue or respective authors and publishers, and may not be used elsewhere without written permission. جميع الحقوق محفوظة للناشر الرسمي لدورية (هَمْس الحِوار) Whispering Dialogue ولا يجوز إعادة النشر في أيّة دورية أخرى دون أخذ الإذن من الناشر مع الشكر الجزيل
1 Comment