Written and translated by: Buthaian Alnasiri

“A” was located at 15 meters from me. The distance Between B and me was 20 metres, and between C and me was 21 metres. I know the distances precisely because I had measured them before buying the cables extending between our rooms. 

The black telephone cable runs across the balcony of my room to the modem on my desktop, connected to four thick grey cables stretch. One of them crawls across the floor, breaking through the reception hall, twists around the kitchen door and through a long corridor to A. Two others cut a short path through the small bathroom opposite my room, making a perfect laundry rope which I sometimes use to hang my small things on.  The narrow balcony adjacent to the kitchen has long been turned into a depot for whatever is broken and shredded in our lives. This includes empty cans, old pots, cracked wooden boards, and smashed toys of children. The two cables fly over these old memories and then branch into two directions, one to room B and the other to room C.

Rarely did we meet in the living room overlooking the corridor, along which the cable leading to A led, whirled, to watch clips of a movie or a song. If I insisted on a news item, I had to wait until each of us had finished devouring a big meal that the surface of the desk in his room could not accommodate.

But after his first paycheck from designing advertisement job, for some company, “B” left our living room forever. He bought a chip to watch TV on his computer, and for that purpose he had to stretch a thick new cable from the satellite dish on the roof of the building, through the window of the living room, stretching under the sofas to his room, intersecting on its way with cable A in the road to door B.

I first thought to cover the bending cable on the floor with pieces of carpet, but I soon discarded the idea as I discovered that the bumps under the carpet might trip us, as we walked through the house from day to day. Thus, the floor had to remain cold and bare.

My room is at the centre of this universe. It has the devices that run it, and I am the one to connect or disconnect, and I have in my room, the only phone in our world. But after all, I am the Queen Mother of this house.

Covering one wall of the room is a library towering to the ceiling. I could never complete the arrangement of its books, so they remained piled on top of each other, covered with dust. On another wall are a map of the world, and a large one for Iraq; alongside is a collage of pictures of monuments and people from my country. In the middle of this world is my small desk bearing the computer and of course, the phone. It makes me feel that there are others of flesh, blood and sound outside this virtual universe. A universe I tour its spacious space through the 17-inch screen.

Communicating with human voices over the phone has never been difficult. “A” is always not there for everyone, and “C” must leave his room to the nearest point where he can hear my voice. As for “B”, I simply respond to the caller with “one moment”. If I find him or her, on Messenger in an “offline status”, that means one of several possibilities: he is sleeping, in the bathroom, outside the house, or simply, does not want to answer.

Every morning, and before I go to the bathroom next to my room, I press the key that will fill the room with a familiar purr. Green lights flash on the screen, the writing board, and the modem. Soon, life beats in my digital mouse; I feel, then, that everything, in my world, is alright, and I will, again, enter its vast horizons with the clicks of my fingers.

To solve the problem of “C” who always expects an important phone call, we all agreed, in one of our rare meetings in the living room, to use the “offline” status on Messenger. Our comfort zone wouldn’t disturbed in any way. If one of us is waiting for a call, in a state of suspense or is happy for some reason and wants to talk about it with others, the “Online” status is for the rescue. Everyone will be aware of his choice. Thus, I no longer need to loudly call for “C” and he no longer needs to leave his room to hear me. It is enough to send him a message, if he is “online” to tell him that he has a phone call.

 Everything was going well, and life in our house was beautiful and quiet, with no uncalculated movement, no sound, except for the muffled sounds of music that the boys listened to, through earphones.

Sometimes, for my visual taste, I change the position of cables which are writhing like snakes between rooms, hang them with a nail on the wall. I hide them behind the seats in the living room, or arrange them to intersect unobtrusively. Our days have not been monotonous or dull, but full of surprises.

   Each of us, as soon as waking up in the morning, rushes to entre, through the magic box, a world full of life and events. Until this day came.  I woke up, choked, from a nightmare, in which I was plunged under water and struggling in vain to float on the surface, against the tangled wires around my exhausted body, wrapped like an octopus around my legs, pulling me to the bottom.

I woke up, suffocated, I could not even raise my voice to scream. And between my gasps, my fingers reached to the keyboard, as if I was drowning, looking for “B” offline! “A”, offline! and so as  C”!

What had happened to you all: sleeping? Absent? Busy?

I hit the keyboard, and then while I was drifting between sinking underwater and floating for a gasp, I remembered that my permanent status at home was “online”, and that had always meant that I was there. Everything was alright, so there was no need to ask or search for me. They would not do so until I changed it into “offline”. But I could not move my finger to click the mouse.

A strange numbness was taking hold of my body.

***

أون لاين

بثينة الناصري

كان “ألف” يقيم على مسافة خمسة عشر متراً منِّي، أمَّا ما بيني و”باء”  فقد كانت المسافة عشرين متراً، و”جيم” يقيم على مبعدة واحد وعشرين متراً . أعرف المسافات بدقَّة لأنّي قستُها بنفسي قبل شراء الأسلاك التي تمتد بين غرفنا.

سلك التليفون أسود اللون يمتدُّ عبر شرفة غرفتي إلى الآلة القابعة على سطح مكتبي. ومن جهاز الوصل (المودِم) الذي غيرناه ثلاث مرات تمتد أربعة أسلاك رمادية سميكة واحد منها يزحف على الأرض مخترقاً صالة الاستقبال ملتفَّاً حول باب المطبخ عبر ممرٍّ طويل حتى يصل إلى “ألف”، وسلكان يقطعان طريقاً مختصراً يمرُّ عبر الحمَّام الصغير المقابل لغرفتي. وكحبل غسيل أعلِّق عليه أحياناً اشيائي الصغيرة، ثم من خلال الشرفة الضيقة اللصيقة بالمطبخ التي تحولت إلى مخزن لِما تكسَّر وتهرَّأ في حياتنا من علب فارغة وقدور قديمة وألواح خشب قديمة ولعب أطفال مهشمة، يحلِّق السلكان فوق ذكرياتنا القديمة هذه ثم يتفرَّعان إلى فرعين يصبُّ أحدهما في غرفة “باء والآخر عند “جيم”.  

  كنَّا في أحيان نادرة نتمكن من الإجتماع معاً في غرفة المعيشة التي تقع بين غرفة ألف وصالة الاستقبال مطلَّة على الممر الذي يتلَّوى على امتداده سلك ألف لمشاهدة مقاطع من فيلم أو أغنية، أو، إذا أصررت أنا، على شريط إخباري، لحين انتهاء كلٍّ منَّا من التهام ما في طبقه من طعام لم يتَّسع له سطح مكتبه.

  لكن بعد أول أجر قبضه باء من تصميم فاصل إعلاني لاحدى الشركات غادر غرفة معيشتنا إلى الأبد، فقد اشترى شريحة لمشاهدة برامج التلفزيون على حاسوبه، وبسبب ذلك مدَّ سلكاً جديداً سميكاً وصلباً من طبق الستلايت فوق سطح العمارة، مخترقاً شباك غرفة المعيشة، زاحفاً تحت الأرائك حتى باب الغرفة، ثم متقاطعاً مع سلك ألف في اتجاه باب باء.

  حاولتُ أول الأمر أن أغطِّي الأسلاك المتعرِّجة الممتدَّة على الأرض بقطع من السجَّاد ولكنِّي سرعان مانبذتُ الفكرة حين اكتشفت أنَّ النتوءات تحت السجَّاد قد تؤدي إلى تعثُّرنا ونحن نجوس خلال المنزل في بعض شؤوننا. وهكذا ظلَّت الأرض باردة، في عريها.

  كانت غرفتي مركز هذا الكون؛ ففيها الأجهزة التي تديره وأنا التي أصل وأقطع وأنا التي أردُّ على جهاز الهاتف الوحيد في عالمنا .. ولكن على أية حال، أنا ربَّة هذا البيت.

  غرفتي الصغيرة تطلُّ على شرفة أجلس فيها أحياناً حين أشتاق للشمس، تغطِّي أحد جدرانها مكتبة شاهقة حتى السقف لم أستطع يوماً أن أنجز ترتيب الكتب فيها، فبقيت مكوَّمة على بعضها يعلوها التراب. على الجدران الأخرى خارطة للعالم وأخرى كبيرة للعراق إلى جانبها مجموعة صور لآثار وأشخاص من بلادي. ويتوسَّط هذا العالم، بالتأكيد، المكتب الصغير وجهاز الحاسوب والهاتف الذي يشعرني أنَّ هناك آخرين من لحم ودم وصوت خارج هذا الكون الافتراضي الذي أدخل رحابه الفسيحة من شاشة حجمها سبع عشرة بوصة.

  التواصل مع الأصوات الآدمية عبر الهاتف لم يكن معضلة.. “ألف” غير موجود للجميع دائماً، و”جيم” يضطرُّ إلى مغادرة الغرفة إلى أقرب نقطة يستطيع أن يسمع فيها صوتي بوضوح، أمَّا “باء” فإنِّي أقول للمتصل “لحظة” وأفتح المرسال  (المسنجر) فيظهر لي   غائباً (offline)  وهذا يعني أنَّه نائم أو في الحمام أو خارج المنزل .. أو لا يريد اتصالاً.

  حين أنهض كل صباح، وقبل أن أعرج على الحمام الملاصق لغرفتي، أضغط بإصبعي على مفتاح الجهاز فيملأ هديره الغرفة وتومض أنواره الخضراء على الشاشة ولوحة الكتابة و جهاز الوصل، وتنبض الحياة في فأرتي الرقمية فأحسُّ أنَّ كل شيء على مايرام في عالمي هذا وبعد قليل سأدخل أكوانه الواسعة التي تأتمر بنقرات بناني.

  حتى نحل مشكلة “جيم” الذي يتوقَّع دائماً اتصالاً هاتفياً مهماً من جهة ما اتفقنا جميعاً، ونحن في إحدى لحظات لقائنا النادرة في غرفة المعيشة، على أن نستخدم وضع الغائب “offline” على المسنجر، ما دمنا لا نريد إقلاق راحتنا بأي شكل، أمَّا إذا كان أحدنا ينتظر اتصالاً أو في حالة ضجر أو كان سعيداً لسبب ما ويريد  الحديث عن ذلك مع الآخرين  فما عليه إلَّا استخدام وضع موجود ( online)  لنكون على بيَّنة عن حالته. وهكذا لم تعد بي حاجة للصراخ  منادية “جيم” ولم تعد به حاجة إلى الخروج من غرفته ليسمعني. كان يكفي أن ابعث له رسالة إذا كان وضعه “موجوداً” أبلغه بوجود نداء هاتفي له.

  كان كل شيء يسير على مايرام والحياة في بيتنا جميلة ورائقة، لا حركة غير محسوبة، لا صوت سوى أصوات الموسيقى المكتومة التي يستمع إليها الأولاد، عبر السماعات الملتصقة بآذانهم. حين يحين موعد الطعام يكفي أن أنقر على الفأرة: “الطعام جاهز لمن يريد ولمن هو موجود”.

كنت أحيانا، من أجل الذائقة البصرية، أغيِّر من وضع الأسلاك الممتدَّة كالثعابين بين الغرف، أرفعها بمسمار على الجدار أو أمدُّها مخفيَّة وراء مقاعد غرفة المعيشة أو أرتِّبها متقاطعة بشكل مبهج. ولكنَّ أيامنا لم تكن رتيبة أو مملَّة فهي حافلة بالمفاجآت وكل واحد منا لا يكاد يصحو من غيبوبة النوم حتى يهرع إلى صندوقه السحري لينفذ منه إلى عالمه الضَّاجِّ بالحياة والأحداث. حتى جاء هذا اليوم الذي صحوت فيه شاعرة بالاختنناق. أفقت من كابوس غطست فيه تحت الماء وكنت أكافح بلا جدوى للطفو فوق السطح ولكنَّ أسلاكاً متشابكة كانت تثقل جسدي المنهك، تلتفُّ مثل اخطبوط، حول ساقي وتشدُّني الى القاع.

أفقت وأنا أختنق، لم أستطع حتى رفع صوتي بالصراخ.. وبين شهقاتي، تشبَّثتْ أصابعي بلوحة المفاتيح (الكيبورد) أبحث مثل غريق عن “باء”؟ offline ، عن “ألف”؟ offline، عن “جيم”؟ offline

ماذا حدث لكم: نائمون؟ غائبون؟ مشغولون؟

ضربت على لوحة المفاتيح، ثم وأنا أغطس تحت الماء وأطفو قليلاً من أجل شهقة هواء لاحت لي خاطرة أنَّ وضعي الدائم في البيت، كان online وهذا يعني أنِّي موجودة وعلى ما يرام ولا حاجة للسؤال أو البحث عني، ولن يفعلوا حتَّى أغيِّرها إلى offline  ولكني لم أستطع تحريك إصبعي لأضغط على الفأرة.

كان خدر غريب قد بدأ يسري في أطرافي …

---------------------------------------------------------------------------------------------- *Material should not be published in another periodical before at least one year has elapsed since publication in Whispering Dialogue. *أن لا يكون النص قد تم نشره في أي صحيفة أو موقع أليكتروني على الأقل (لمدة سنة) من تاريخ النشر. *All content © 2021 Whispering Dialogue or respective authors and publishers, and may not be used elsewhere without written permission. جميع الحقوق محفوظة للناشر الرسمي لدورية (هَمْس الحِوار) Whispering Dialogue ولا يجوز إعادة النشر في أيّة دورية أخرى دون أخذ الإذن من الناشر مع الشكر الجزيل