photo crédit: google.com/images Gilgamesh Immagini – Sfoglia 337
Gilgamesh, the fifth Sumerian king of Uruk, lived a long life and was thought to have reigned for 126 years. His significant impact on the history of Mesopotamia turned him into a mythical super-human, with his deeds concluded in the famous tale known as The Epic of Gilgamesh.
In a letter dated 2600 BC, he requested my thoughts about the most crucial issue he cared about. I was thrilled to respond to such trans-history communication.
After comprehending the reality of the request, I decided that he needed an energy source to speed up communication using primeval technology, so I sent him the knowledge of the archaeological artifact known as the Baghdad Battery, the oldest power generator.
The Baghdad Battery was invented in the centre of Mesopotamia, or more specifically, in the outskirts of Baghdad’s current location. I thought the Battery could generate power enough to use for sending his clay mail while I use my regular Email. The prehistoric Battery was only a ceramic pot with an asphalt plug through which a small iron stick was enclosed by a copper container. When filled with vinegar, the jar produces about 1 volt of electricity, enough to send his clay letters from prehistoric times to my current time. This enabled us to use a teleportation device for the disassembly and reassembly of atoms; in this case, the clay tablet he was sending was disassembled and then reassembled. The device teleports items by scanning them layer by layer, and then, while disassembled, the scan is sent to be reassembled on my 3D printer. I had to explain the device to him after he successfully set up Baghdad Battery.
What amazed me was that he could generate two volts when he substituted the vinegar with grape juice. He instructed his metal smith to use it to electroplate the precious metals, in particular, to apply a layer of gold to the surface of a silver layer.
He also invented at least two other uses for the Battery: generating a ritual buzz or spark, as if it were a supernatural power, and Medicinal use. That was something. I personally underwent what is called a Cardioversion procedure, or Cardio-electrical shock with low voltage, to control my Atrial Fibrillation.
Despite the common knowledge that the “voltic pile,” or Electric Battery, was invented in 1800 by Count Alessandro Volta, Gilgamesh had used it much earlier. Thus, Volta didn’t invent the Battery, but reinvented it from the Mesopotamian Baghdad Battery. Those who think that the Battery was invented in central Mesopotamia during the Parthian era, 250 BC – 225 AD, or up to 650 AD, are not aware of this story.
So, in his first reassembled clay letter, Gilgamesh asked me, “You know that I became an immortality seeker after the death of my friend Enkidu?”
“Yes, I know he was your best friend ever and that you and he defeated the Humbaba or Huwawa, the guardian of the forest. I also know that Inanna, the Sumerian Ishtar and deity of fertility, fell in love with you and wanted to marry you. Still, you rejected her proposal because she was unfaithful,” I replied.
“That is right, and she was insulted and tried to get revenge by persuading her father, Anu, to release the Bull of Heaven, but Enkidu and I killed the Bull. That humiliated her further and made her curse Enkidu, causing him to slowly die in pain. She couldn’t curse me because I am only one-third human and two-thirds divine. Enkidu’s last words to me were, “Who would understand you after I die?” Gilgamesh wrote in pain, too.
“Did you have a chance to reply to him?” I asked.
“Yes, I said to him, “You fool who stretches your hand towards kingdoms not of men. There is only one person in heaven or on earth who’s worthy of appreciating your destruction, and that is none other than I, Gilgamesh. Sink into my embrace, oh, you glorious and illusionary man.” His majestic brilliance then disappeared in the night mist.” Gilgamesh said.
“I believe that’s what shocked you, the fact that death could come even to your best friend, whom you had considered your equal,” I replied. “What do you need from me?” I added
“I travelled to the world and underworld in search of immortality, and after meeting Utnapishtim, who had survived the great Flood, I obtained the miraculous elixir of immortality at the end of a long journey accompanied by many hardships, but it was stolen. I need you to tell me how to be immortal. Please don’t consider this greedy gesture,” Gilgamesh replied in his clay mail.
“I understand that you have a fear pushing you to search for the power of immortal life. Why me?” I asked him
“Because you are known for your intimate relation with unseen bugs, as I foresaw,” he wrote back, certainly meaning that I am a microbiologist.
“Immortality seeker, since two-thirds of you are divine, I may propose to transform the one-third part of you into bacteria, since these are said to be immortal. Bacteria can survive indefinitely and continue to divide on a suitable medium, but their generation time varies. To explain, generation time refers to the time it takes for bacteria to double in number. It differs among different organisms. Some divide every twenty minutes like the bacteria named Escherichia coli, others up to 14 days like the bacteria named Mycobacterium leprae, which is the longest known generation time,” I explained to him.
“But I don’t want to divide forever, as if you suggest a cloning idea which I don’t like. I don’t want copies of me, for there must be only one Gilgamesh, the king of heroes. By the way, the name of these things you wrote to me sounds like Humbaba, but never mind.” He wrote back.
“Then let me look into other options,” I replied and explained further that “Indefinite mortality is a state in which mortality rate from senescence or biological aging is stable, but I must warn you that immortals can still die from means other than senescence, such as through an injury or a disease.
However, there are two paths that we can consider. The first is the Cryopreservation, then, when we have enough technology, we may resuscitate you, but I am sure you won’t like this. As it seems to me that you are looking for a cure to the only disease you fear killing you, which is definitely time,” I said.
“The other path is gene transfer or gene therapy, but trials have just started at our time. The current goal is halting age, but that may develop later to reverse aging,” I added.
“Genes of what?” Gilgamesh asked as if he liked the idea.
“Not really genes practically. They are called Telomeres, which are DNA segments that act as “caps” on both ends of every chromosome, providing a kind of protection for the genes. Each time a cell divides, its telomeres become a little shorter, and eventually they become too short, causing the cell to die, and ultimately, us as well. Thus, Telomeres are the molecular clock that tells a cell how old it is, and consequently, how old we are, and theoretically, when we are going to die. Our cells also have a special enzyme called Telomerase that rebuilds Telomeres. Cells with lots of Telomerase can live much longer, and those without it die more quickly.”
“So I need an everlasting supply of Telomerase. Where can I get lots of it to eat?” Gilgamesh eagerly asked.
“Eating? It is not edible. It is not that simple. It is close to being mythical, like your legend. Scientists in my time are trying to transfer the genes that encode Telomerase to produce an extra enzyme that can stop the corrosion of Telomeres or rebuild them in an increasing percentage, thus making cells biologically younger. Additionally, scientists of my time believe that compounds like NAD+ may yield better results in reversing the cellular aging process and protecting DNA from future damage. I hope it works to stop the silver tsunami in my hair and beard.”
I tried to explain thoroughly, but he sent me a handwritten letter without using the communication technology we were using, saying that these paths are too complicated for him, and asked to explore transformation ideas, but not the bacterial option.
I had to do my research and came back with the following options:
“There is the Hydra option, I mean you transform into Hydra, which is a simple freshwater organism, because it continually divides, doesn’t undergo senescence, thus immortal, can regenerate, allowing recovery from injury, but it reproduces asexually if that matters to you.” I wrote to him.
“I don’t want to be divided or cloned as I have made it clear, and I don’t like the idea of asexual reproduction,” he wrote back.
“How about you transform into lobsters? These do not weaken or lose fertility with age, and older lobsters may be more fertile than younger lobsters. They may add 30 to 54 years, which is their life span. We have also rockfish and the Red Sea Urchin with an estimated longevity of 200 years, or the Greenland shark (400 years), Ocean quahog clam (500 years), or the pine tree called Great Basin bristlecone with an estimated longevity of 4000-5000 years,” I replied.
“No, I cannot imagine myself transformed into a fish or tree,” he said.
“Then you won’t be interested in the longevity of tortoises, whales, sponges, etc. That would leave the world’s only immortal being. It is fishy, alright, but you may consider its amazing life. They are just 4-5 mm long, living forever by cycling from a mature adult stage to an immature polyp stage and back again. They undergo a reverse metamorphosis, reverting to their youthful form by repeating their life cycle indefinitely, thus having no natural limit to their lifespan. They are unlike other species of their kind, as they are the only ones that can regenerate their entire body. If you are astounded as I expect, then be ready to transform into the jellyfish named Turritopsis nutricula,” I said.
“No, never to fish. I think you don’t have what I need, but thank you for the informative communication.”
That was the last scanned clay tablet Gilgamesh sent me.
He who saw the deep, surpassing all other kings, having constructed the great city of Uruk along the Euphrates River in Mesopotamia. He built temples and opened passages through the mountains. His quest for fame, glory, and immortality through heroic deeds is written in his epic, which begins with five Sumerian poems, the earliest surviving great work of literature. He must have realised the inevitability of death, which was his greatest lesson.
He understood that seeking immortality is futile and that he should be content with the pleasures of this world, recognising that his achievements would be the only enduring part of him.
بكتيريا جلجامش
لوحة الجدارية من الللوفر
في رسالة مسماريَّة (والمسماريَّةُ نوع من الكتابة الغابرة تنقش فوق ألواح الطين) موقَّعة باسمه تعود إلى عام 2600 قبل الميلاد، طلب مني الملك جلجامش الرأي حول أهم قضية تشغله فتحمَّست للرد على هذا التواصل العابر للتاريخ. وبعد فهم حقيقة طلبه، تأكدت أنه يحتاج إلى مصدر طاقة لتسريع عملية التواصل باستخدام تقنية مناسبة لذاك الزمان فقررت أن أرسل له سر المعرفة الخاصة بالقطعة الأثرية المسمَّاة “بطارية بغداد”، التي تعد أقدم مولد للطاقة في العالم كي يبني البطارية من جديد ويستخدمها في التراسل السريع بيننا عبر الزمن، فقد خمَّنت أن البطارية يمكنها توليد طاقة كافية لإرسال رسائله الطينية بينما أستخدم أنا البريد الإلكتروني العادي.
وكانت بطارية بغداد قد ابتكرت في وسط بلاد الرافدين، أو بشكل أدق على أطراف موقع بغداد الحالي، وهي إناء فخاري بسدَّادة إسفلتية يمر عبرها قضيب حديدي صغير محاط بوعاء نحاسي. وعند ملئها بالخل، ينتج الوعاء حوالي 1 فولت من الطاقة، وهو ما يكفي لإرسال رسالته الطينية من زمنه القديم إلى زمني الحالي.
ودون الدخول في التفاصيل التقنية، تمكَّنَّا من خلق منظومة التيلوبورتيشن (Teleportation) الطينية لنقل المكونات الذرية للوح الطيني تفكيكاً وإعادة تركيب، حيث تُفكَّك الرسالة التي يرسلها ثم يعاد تجميعها عندي إذ تعمل المنظومة على مسح الرسالة ضوئياً طبقة تلو الأخرى، ثم يُرسل المسح أثناء التفكيك ليُعاد تجميعه على طابعتي ثلاثية الأبعاد.
ما أدهشني أنه استطاع توليد 2 فولت من البطارية عند استبدال الخل بعصير العنب. ثم أمر حدّاده باستخدامها في طلاء المعادن الثمينة، بخاصة وضع طبقة من الذهب فوق الفضة. كما ابتكر استخدامين آخرين للبطارية: أوَّلاً توليد شرارة طقوسية كقوة خارقة يستخدمها المعبد. أمَّا الابتكار الثاني فقد كان طبياً وهو لأحداث ارتجاج كهربائي محدود لعلاج اضطراب القلب أو خمول الدماغ، وكان ذلك مذهلاً فقد كنت شخصياً قد خضعت لما يُسمى (تقويم نظم القلب بالصدمة الكهربائية- electrical cardioversion) باستخدام جهد منخفض للسيطرة على رجفان الأذينين لدي.
وهكذا تصحِّح بطارية بغداد الاعتقاد الشائع بأنَّ “خلايا فولتا” أو البطارية الكهربائية اخترعها الكونت أليساندرو فولتا عام 1800؛ فولتا لم يخترع البطارية بل أعاد اكتشافها من بطارية بغداد.
في أول لوح طيني أعيد تركيبه بهذه الطريقة باستخدام منظومة التيلوبورتيشن الطينية، سألني جلجامش:
“أتعلم أنني أصبحت ساعياً للخلود بعد موت صديقي إنكيدو؟”
أجبته: “نعم، أعلم أنه كان أعز أصدقائك، وأنكما هزمتم معًا هومبابا (أو هوواوا) حارس غابة الأرز المارد القوي الذي كانت أنفاسه ناراً وموتاً أكيداً. واعرف أيضاً قصتك مع إنانا إلهة بلاد الرافدين القديمة للحب والجمال والخصوبة والسلطة التي كانت تُعبَد في الأصل في سومر وعبدها لاحقاً الأكديون والبابليون والآشوريون تحت اسم عشتار. وكانت تُعرف باسم «ملكة السماء». أعرف أن هذه الإلهة السومرية وقعت في حبك ورغبت في الزواج منك، لكنك رفضت لأنها لم تكن مخلصة.”
قال: “هذا صحيح. شعرتْ بالإهانة وحاولت الانتقام مني بإقناع أبيها آنو بإطلاق الثور السماوي ذي الأنفاس الحارقة، لكن إنكيدو وأنا قتلْنا الثورَ فزاد ذلك من شعورها بالغضب، فلعنت إنكيدو وتسبب ذلك في موته البطيء بألم. ولم تستطع لعني لأنني لست بشرياً بالكامل بل ثلث مني فقط. “كانت كلمات إنكيدو الأخيرة لي: “من سيفهمك بعد موتي؟” أضاف جلجامش بألم واضح.
سألته: “هل سنحت لك الفرصة لإجابة سؤاله؟” فجاءني جوابه عبر المنظومة الطينية: “نعم”، قلت له: “أيها الأحمق الذي يمد يده نحو ممالك لا تخص البشر. لا يوجد في السماء أو الأرض إلَّا شخص واحد يستحق تقدير فنائك، هو أنا، جلجامش. إغرقْ في أحضاني، أيها الرجل المبهر الوهمي” . ثم تلاشت عظمَته في ضباب الليل.
قلت: “أعتقد أن ما صدمك هو فكرة أن الموت يمكن أن يأتي حتى لصديقك الأقرب الذي رأيت فيه المكافئ لك. وعلى أي حال ما الذي يمكن أن افعله لك؟ “
أجاب: “سافرت عبر العالم والعالم السفلي طمعاً بالخلود، وبعد لقائي أوتنابشتم الناجي من الطوفان العظيم أرشدني وحصلت على إكسير الخلود المعجزة بعد رحلة طويلة مليئة بالمشاقِّ، لكنه سُرق مني، وأريدك أن تخبرني كيف أصبح خالداً.”
سألته: “أفهم أن الخوف يدفعك للبحث عن قوة الحياة الأبدية. لكن لماذا تعتقد أني اعرف؟”
ردَّ: “لأنك معروف بعلاقتك الوثيقة بالكائنات الدقيقة غير المرئية المعمِّرة”.
وكما توقعت، كان يقصد أنني عالم في الأحياء المجهرية ومنها البكتريا فقلت:
“أقترح إذن تحويل الثلث البشري فيك إلى بكتيريا، إذ يمكن للبكتيريا أن تعيش إلى الأبد وتستمر في الانقسام في بيئة مناسبة، لكن وقت تكاثرها يختلف. بعضها ينقسم كل 20 دقيقة مثل بكتيريا أشرشيا القولون، وبعضها كل 14 يوماً مثل المايكوبكتريا الجذامية وهو أطول وقت تكاثر معروف.”
رد كاتباً لي: “لكني لا أريد الانقسام للأبد. كأنك تقترح فكرة الاستنساخ التي لا تعجبني. لا أريد نسخاً مني، فلا بد أن يبقى جلجامش واحداً: ملك الأبطال. وبالمناسبة، فإنَّ أسماء البكتريا التي ذكرتها تشبه اسم هومبابا حارس الغابة الذي قتلناه، لكن لا بأس.”
قلت: “إذن سأبحث عن خيارات أخرى.” وشرحت له أن “الخلود النسبي هو حالة يكون فيها معدل الوفاة بسبب الشيخوخة البيولوجية ثابتاً، لكن يجب أن أحذِّرك أن الخالدين يمكن أن يموتوا بأسباب أخرى مثل المرض أو الإصابة. مع ذلك، لدينا مساران: الأول هو (التجميد الحيوي) حتى نتمكن لاحقاً من إحيائك بتقنية متقدمة، لكنك قد لا تحب هذه الفكرة. والثاني هو (العلاج بالجينات الوراثية)، لكن التجارب ما تزال في بداياتها في زمني، والهدف الحالي إيقاف الشيخوخة، وقد يتطور البحث باتجاه (عكس الشيخوخة) وليس وقفها فقط.”
ثم سرحت في الخيال لأحدث نفسي قائلاً إن الأمر قد يكون سهلاً فكل ما نحتاجه هو تصنيع ساعات حائط تدور بالمقلوب! عندها يمكن لمن شاخ أن ينتقل من الكرسي المتحرك إلى العكازات ثم يتعلم المشي من جديد ثم يعود شابَّاً ثم طفلاً، ثم ماذا؟ يموت أم يعود ليكبر ويشيخ من جديد؟ هل أذكِّر نفسي ومعي جلجامش أن الموت مكتوب لا بدَّ منه؟ استعدت يقظتي واستأنفت حواري معه.
سألني: “جينات! ماذا؟” سأل وكأن فكرة العلاج الجيني أعجبته.
أوضحت له أنها ليست الجينات الكاملة بل ما يسمى منها (التيلوميرات-Telomeres)، وهي أجزاء من الحمض النووي تعمل كأغطية في نهايات الكروموسومات، تحمي الجينات. مع كل انقسام خلوي تقصر التيلوميرات حتى تموت الخلايا فيموت الكائن الحي. لكن لدينا أيضاً إنزيم (التيلوميريس- telomerase) الذي يعيد بناء التيلوميرات. الخلايا الغنية به تعيش أطول من تلك الفقيرة.”
كان تعقيبه مضحكا إذ قال: “من أين أحصل على تموين مستمر من الأنزيم كي آكله”؟
أجبته أنه لا يؤكل والأمر ليس بهذه البساطة فالعلماء يحاولون نقل الجينات المسؤولة عن تصنيعه وزرعها في الخلايا كي تسترد شبابها بإيقاف تآكل التيلوميرات وإعادة بنائه. كذلك هناك مواد كيمياوية مثل الناد (NAD+) قد تساعد على عكس شيخوخة الخلايا. وأنا مهتم بالأمر لإيقاف السونامي الفضي الذي عصف بشعري ولحيتي!
وحين أدرك صاحبي أن هذه الخيارات معقَّدة طلب أفكاراً بديلة عن البكتريا وعن الجينات.
اقترحت عليه التحول الى كائن الهيدرا (Hydra)، وهو مخلوق مائي بسيط لا يشيخ ويتجدد من الإصابات بتعويض ما يفقده من لوامس وأجزاء أخرى من الجسم عن طريق تكاثر خلاياه البينية غير المتميزة. حتى لو قطع جسم الحيوان إلى قطعتين أو أكثر فإنَّ كل قطعة تنمو إلى حيوان كامل، لكنه يتكاثر لاجنسياً. رفض قائلاً: “لا أريد انقساماً أو تكاثراً لا جنسياً.”
فقلت: “ماذا عن التحول إلى سرطان البحر؟ فهو لا يضعف مع العمر، وقد يعيش 31-54 سنة تضاف إلى عمرك. أو السمك الصخري والأركن البحري الأحمر وكلاهما يمكن أن يعيشا 200 سنة، أو قرش جرينلاند الذي يعيش 400 سنة، أو أصداف المحيط المعمِّرة لمدة 500 عام تقريباً؟” ثم استدركت وقلت: “لم يبق غير شجرة الصنوبر المعمِّرة التي تعيش لعمر يصل إلى 4000-5000 سنة.”
قال: “لا أتخيَّل نفسي سمكة أو شجرة.”
أضفت: “إذن، هذا سيترك الكائن الوحيد الخالد في العالم. أمره غريب حقاً، لكن يمكنك التفكير في حياته المدهشة. هذا الكائن الذي يبلغ طوله 4-5 مم فقط يعيش للأبد من خلال التداول بين مرحلة البلوغ الناضجة ومرحلة السَّليلة غير الناضجة، ثم تكرارها مرة أخرى. إنه يخضع لتحوُّل عكسي إلى شكله الشبابي من خلال تكرار دورة حياته إلى ما لا نهاية، فلا يوجد حد طبيعي لعمره. يختلف تماماً عن الأنواع الأخرى من فصيلته، لأنه الوحيد القادر على تجديد جسمه بالكامل. إذا كنت مندهشاً -كما أتوقَّع- فاستعد للتحول إلى قنديل البحر تورتوبسيس نوتريكولا ( Turritopsis nutricula).
رد قائلاً: “لا، لن أتحوَّل إلى سمكة أو قنديل ضئيل. وأظن أنك لا تملك ما أريده، لكن شكراً على هذا الحوار المفيد.”
كانت هذه آخر رسالة عبر منظومة التواصل الطينية مع جلجامش، ذلك الملك الذي رأى الأعماق، وشيَّد مدينة أوروك العظيمة على ضفاف الفرات، وبنى المعابد وفتح الممرات الجبلية. جعلته رحلته بحثاً عن المجد يدرك حتمية الموت وعبثية السعي للخلود وأنَّ الأمر لا طائل من ورائه، وأنه يجب أن يرضى عن نعمة عالمه، عارفا أو آملاً أن تكون أعماله الجزء الخالد الوحيد منه.
وتذكيراً بقوله – سبحانه [المدَّثِّر: 15]: (ثُمَّ يَطْمَعُ أَنْ أَزِيدَ) بيان لما جبل عليه الإِنسان من طمع وشره. لكن، وفي الوقت الذي لن تصل كل أشكال الطمع على الأرض الى ذلك الطمع المستحيل فإن جلجامش الملك السومري الخامس لأوروك عاش حياة طويلة وقيل إنه حكم لمدة 126 عاماً. وكان تأثيره العميق في تاريخ بلاد الرافدين سبباً في تحوله إلى شخصية أسطورية خارقة،فقد دُوّنت أعماله في السيرة الشهيرة المعروفة باسم “ملحمة جلجامش” التي تبدأ بخمس قصائد سومرية تشكل أقدم الأعمال الأدبية العظيمة الباقية. وقد أطلق اسمه حديثاً على البروتين جلجامش (Gish)/CK1γ المعزول من حشرة الفاكهة (الدروسوفيلا) الذي يؤدِّي دوراً حاسماً في الحفاظ على توازن الأنسجة وله علاقة بالشيخوخة.
---------------------------------------------------------------------------------------------- *Material should not be published in another periodical before at least one year has elapsed since publication in Whispering Dialogue. *أن لا يكون النص قد تم نشره في أي صحيفة أو موقع أليكتروني على الأقل (لمدة سنة) من تاريخ النشر. *All content © 2021 Whispering Dialogue or respective authors and publishers, and may not be used elsewhere without written permission. جميع الحقوق محفوظة للناشر الرسمي لدورية (هَمْس الحِوار) Whispering Dialogue ولا يجوز إعادة النشر في أيّة دورية أخرى دون أخذ الإذن من الناشر مع الشكر الجزيل
