… Partners in Obstruction!
Review of Hassan Mneimneh’s book Reform: Difficult or Impossible? My Experience at the Ministry of Education and Higher Education
Hassan Mneimneh writes his ministerial memoirs (in Arabic) in one of Lebanon’s most sensitive portfolios, not to parade “achievements” of his own, but, as he states in the book’s introduction, “to present a ministerial experience that helped crystallised visions and proposals to institutionalise and develop educational work.” This opening phrase, concise and clear, sets the purpose of the text: documenting a lived experience and outlining a path of institutional reform that – had it been allowed to proceed – could have created a “qualitative leap” in both administration and the educational process.
The author, Dr. Hassan Mneimneh, was born in Beirut in 1949. He is married to Dr. Nada Abdel-Wahad, Director of the Educational Development Project, and they have three children: Abdel-Majid, Tarek, and Jad. He earned a bachelor’s degree in history with distinction from the Faculty of Arts at the Lebanese University, which awarded him a scholarship to pursue higher studies in France. He later obtained a PhD in History from Sorbonne I University in Paris. Mneimneh served as professor and dean of the Faculty of Arts and Humanities – Branch I at the Lebanese University and continues to lecture in its Department of History. After leaving the cabinet post, he served as Chairman of the Lebanese-Palestinian Dialogue Committee between April 2014 and November 2021.
Alongside his academic career, he worked as a journalist and served as editor-in-chief of University Papers, the magazine of the Lebanese University Professors Association, publishing numerous cultural, political, and educational articles. He presented research papers at Arab and international conferences and was vice-president of the Lebanese Association for Historical Studies. He also participated in several educational committees tasked with updating curricula, university regulations, and drafting a new law for the Lebanese University.
In his memoirs, Mneimneh’s starting point is practical: dozens of draft decrees and laws were prepared or completed through their legal cycle. Yet politics – in its starkly Lebanese sense – formed the impenetrable barrier. The former minister does not shy away from naming things as they are: political leaders and parties intervened not “to guide education,” but to perpetuate balances of power and vested interests, obstructing anything that might undermine networks of patronage, clientelism, or sectarian allocations. Here lies the central observation: Lebanon’s fractured political class suddenly finds consensus whenever a serious reform threatens the system of spoils.
The book paints a panoramic picture of the interlocking obstacles he witnessed from within: the derailment of updating the history textbook curriculum by a partisan veto, despite agreement among educational representatives of the political forces; the blocking of laws professionalizing teaching because they would dry up channels of favoritism; the retreat by his successor from a decree extending kindergarten to three years; the deliberate delay of implementing decrees that would activate private higher education law; the allocation of university licenses along sectarian quotas; and blatant dysfunctions such as leaked exam questions, stolen laptops, and a bloated bureaucracy. These compressed examples are sufficient to demonstrate how Lebanon’s “deep state” ensures that reform is killed before it even begins.
The text does not drift into lamentation or self-justification. Instead, it follows a pedagogical reformist approach: how policies are codified, in what administrative and legal sequence, and how they can be shielded from backsliding. This is where the book’s value lies beyond its immediate context: a reference material for reconstruction whenever a “reformist authority, committed to the constitution and the law and abolishing all forms of quotas” comes into existence. Until then, as the author concludes, “real reform will remain… impossible.”
What makes this testimony compelling is how it proves a rule long sensed by the Lebanese public: the ruling factions may bicker loudly when it comes to dividing spoils, but they fall silent – and complicit – when genuine reform threatens the structure of privileges. And in education – “the society’s safety valve,” as Mneimneh reminds us – such obstruction becomes a double sin, because it cripples not only the present but also the future. The book, therefore, is not the saga of a lone reformer but rather an indictment of a political system, and at the same time a technical roadmap that may one day be revived when partisan hands are lifted off schools, universities, and administrations. Only then can “difficult reform” become possible.
Publication details: Arab Scientific Publishers, 420 pages, 2023, ISBN 978-614-01-3613-7; June 22, 2023.
خصومٌ في العلن… شركاءُ في التعطيل
مراجعة كتاب “الإصلاح الصعب أم المستحيل: تجربتي في وزارة التربية والتعليم العالي” لحسن منيمنة
يكتب حسن منيمنة مذكّراته الوزارية (بالعربية) في واحدة من أكثر الحقائب الوزارية حساسية في لبنان، لا ليرصف “إنجازات” شخصية، بل “لتقديم تجربة وزارية ساهمت في بلورة تصوّرات ورؤى لمأسسة العمل التربوي والتعليمي وتطويره” كما يقول في تعريف الكتاب. هذه العبارة الافتتاحية، القصيرة والواضحة، ترسم غاية النص: توثيقٌ لتجربة، واقتراحٌ لمسار إصلاحٍ مؤسسي لو قُيّض له التنفيذ لكان أحدث “نقلة نوعية” في الإدارة والعملية التعليمية معاً.
المؤلف هو الدكتور حسن منيمنة المولود في بيروت عام 1949. متزوج من الدكتورة ندى عبد الواحد، مديرة مشروع الإنماء التربوي، ولهما ثلاثة أولاد: عبد المجيد وطارق وجاد. نال إجازة في التاريخ من كلية الآداب في الجامعة اللبنانية بتفوّق، وحصل على منحة للتخصص في فرنسا حيث تابع دراسته العليا، وحاز دكتوراه في التاريخ من جامعة السوربون الأولى في باريس. عمل أستاذاً ومديراً لكلية الآداب والعلوم الإنسانية – الفرع الأول في الجامعة اللبنانية، ولا يزال أستاذاً محاضراً في قسم التاريخ. وبعد مغادرة منصبه الوزاري، عمل رئيساً للجنة الحوار اللبناني الفلسطيني في الفترة ما بين نيسان 2014 وتشرين الثاني 2021.
إلى جانب عمله الأكاديمي، مارس الصحافة الثقافية والسياسية، وكان رئيس تحرير مجلة “أوراق جامعية” الصادرة عن رابطة الأساتذة في الجامعة اللبنانية، ونشر عدداً كبيراً من المقالات في الصحف والمجلات اللبنانية. شارك في مؤتمرات عربية ودولية بأوراق بحثية تاريخية، وتولّى منصب نائب رئيس الجمعية اللبنانية للدراسات والبحوث التاريخية، كما انخرط في لجان تربوية لتحديث المناهج والأنظمة الجامعية.
منطلقه في مذكراته عملي: عشرات مشاريع المراسيم والقوانين صِيغَت أو استُكملت دورتها القانونية. لكن السياسة – بمعناها اللبناني الأشدّ فجاجة – كانت الحاجز الكثيف. لا يتردد الوزير الأسبق في تسمية الأشياء: تدخُّل الزعامات والأحزاب لا “لترشيد التربية”، بل لإعادة إنتاج موازين القوى والمصالح، وتعطيل ما يمسّ شبكات الزبائنية والتوظيف والمحاصصة. عند هذه النقطة بالذات يتبيّن أن الطبقة السياسية المتخاصمة تتفق متى طُرِح إصلاحٌ جدّي يهدّد “نظام المنافع”.
يقدّم الكتاب لوحاً بانورامياً لمعوّقات متشابكة عاشها المؤلف من الداخل: عرقلة تحديث منهج كتاب التاريخ المدرسي بفيتو حزبي أبطل موافقات الممثلين التربويين للقوى السياسية؛ وتعطيل قوانين “تمهين التعليم” لأنها تجفّف مسارب التنفيعات؛ والتراجع في عهد خلفه عن مرسوم تمديد مرحلة الروضات إلى ثلاث سنوات؛ وإبقاء قانون التعليم العالي الخاص من دون مراسيم تطبيقية تُفعِّل أحكامه؛ وتوزيع رخص الجامعات بالمحاصصة؛ والانزلاق إلى أعطاب فاضحة مثل تسريب أسئلة الامتحانات وسرقة اللابتوبات وترهّل الأجهزة الإدارية. أمثلة مكثفة لكنها كافية لإظهار كيف تتكفّل “الدولة العميقة” بإعدام الإصلاح عند خط البداية.
لا يلجأ النص إلى مرثيةٍ خطابية ولا إلى تبريرٍ ذاتي. بل يميل إلى “بيداغوجيا” إصلاحية: كيف تُقنَّن السياسات، بأي تسلسل إداري وقانوني، وكيف تُحمَى من الارتكاسات. هنا تتجلّى قيمة الكتاب خارج راهنيته: مادةٌ مرجعية لإعادة البناء عندما تتوافر “سلطة إصلاحية تلتزم الدستور والقانون مُلغيةً أشكال المحاصصات كلها”، وإلا “سيبقى الإصلاح الحقيقي… مستحيلاً”. هاتان العبارتان، اللتان يوردهما المؤلف في تعريفه، تلخّصان الدرس الأخلاقي والمؤسسي معاً.
أجمل ما في هذه الشهادة أنّها تُثبت قاعدة يعرفها اللبنانيون بالحدس: الخصومة بين أركان السلطة صاخبةٌ حين يتصل الأمر بالحصص، لكنها صامتةٌ ومتواطئة حال يتهدّد إصلاحٌ جدّي بنية الامتيازات. وفي التربية – “صمّام أمان المجتمع” كما يذكّر منيمنة في عمله – يصبح التعطيل خطيئةً مضاعفة لأنه يصيب المستقبل لا الحاضر وحسب. الكتاب إذاً ليس ملحمة بطلٍ فرد، بل وثيقة اتهامٍ للنظام السياسي، وخريطة طريقٍ تقنية يمكن أن تُستعَاد يوم تُرفَع اليد الحزبية عن المدرسة والجامعة والإدارة. عندها فقط، يصير “الإصلاح الصعب” ممكناً.
بيانات النشر: الدار العربية للعلوم ناشرون، 420 صفحة، 2023، ISBN 978-614-01-3613-7؛ 22 حزيران 2023.
---------------------------------------------------------------------------------------------- *Material should not be published in another periodical before at least one year has elapsed since publication in Whispering Dialogue. *أن لا يكون النص قد تم نشره في أي صحيفة أو موقع أليكتروني على الأقل (لمدة سنة) من تاريخ النشر. *All content © 2021 Whispering Dialogue or respective authors and publishers, and may not be used elsewhere without written permission. جميع الحقوق محفوظة للناشر الرسمي لدورية (هَمْس الحِوار) Whispering Dialogue ولا يجوز إعادة النشر في أيّة دورية أخرى دون أخذ الإذن من الناشر مع الشكر الجزيل
