Before Edvard Munch’s “The Sun” ~ أمام إدوارد مونيك (شمس)

Reading and photos by Zainab AbdulKarim

The Sun — Edvard Munch

*The University Aula¹, University of Oslo, Norway*²

On 22 July 2026, I visited the University Aula in Oslo, the historic ceremonial hall that houses Edvard Munch’s cycle of eleven mural paintings. At its centre is his celebrated work *The Sun*, painted in 1911.

Here, the paintings cannot be separated from their setting. Architecture, space and light all become part of the experience of seeing them, until the artwork seems woven into the very fabric of the hall, and the hall, in turn, becomes an extension of the work.

What first captivated me was the harmony between the architecture, the light and the painting. The soft darkness at the entrance seemed to prepare me for the encounter. As I moved further into the hall, the light gradually began to reveal itself, until I found myself standing before Edvard Munch’s *The Sun*.

It is the sun we search for—but not as we search for the winter sun, longing for warmth. This is another kind of sun: one that makes you want to open your arms as though you had wings.

I stood where the painting seemed best viewed and began to read it. Yet my reading remained incomplete: restoration work on the left-hand side concealed part of the composition. I could not see the painting in its entirety, and I did not wish to complete what was hidden from me by looking at a photograph.

For me, this is a work before which I need to stand. I need to see it at its true scale, with its distances and its light, before I can read and feel it—and perhaps hear the music of colour that Munch played with his brush.

As I contemplated the portion visible before me, I saw more than a landscape. I felt that Munch had left within the painting a message about the sun of the future—about light, energy and life radiating outwards from the centre into everything around it.

Then my gaze moved towards the right-hand side.

There, amid the brushstrokes and intersecting colours, the face of a man caught my attention.

Yes, a face.

Its features seemed to me those of a warrior, contemplating the other side of the scene. His gaze was directed towards the disc of the sun, as though leading towards something beyond it—or towards a point in the far side of the painting, the part concealed from me by the ladder being used in the restoration work.

I felt that this face was looking towards the sun while, at the same time, standing between two worlds—or between two parts of the scene.

From that moment, the question was born:

Did Munch intend to paint this face?

Did he leave it there to say something he did not express directly?

Or was the face never intended at all?

I do not know.

Perhaps the value of what I saw lies precisely in not knowing.

What appeared to me may have been no more than a convergence of colours

and lines that prompted my eye to complete an image Munch had never

consciously painted. Yet when an artist’s eye perceives a work of art, it

does not always content itself with what is visible. It reads, it questions, and it

seeks answers to the mysteries the work opens before it.

Perhaps the spontaneity of Munch’s brushstrokes, charged with his feelings and emotions, gave each stroke a life of its own—a life completed only in the eye of the person who sees and senses it.

Before *The Sun*, I did not feel that I was looking at silent colours. I could hear something like chromatic music: its notes were his bold brushstrokes, its rhythm the lines that burst fearlessly from the sun.

And from within this music, that face emerged.

I do not wish to claim that I discovered a secret hidden by Edvard Munch; such a claim would require evidence. What I can document now is something simpler and more truthful:

On that day, from that particular place within the hall, I saw a face whose gaze was turned towards *The Sun*.

Yet my reading of the work was not complete. The other part of the painting was not fully visible to me, and so another question remained suspended in my mind: where does the gaze of that face lead?

Does it end at the disc of the sun?

Or does it pass beyond it, towards a point on the other side?

And could there be, somewhere within the space of the painting, a dialogue with another face looking back from afar?

I do not know.

Nor do I wish to search for the answer in a photograph. I want to encounter the work again. I want to stand before it when it is fully visible, in the same place, and allow my eyes to read what they could not read during this encounter.

Perhaps I shall find something.

Perhaps I shall find nothing.

The question remains open:

Did Munch paint that face, or did he paint a work capable—more than a century later—of bringing a face to life in the eye of the person standing before it?

While I was in the hall, this observation did not remain a silent conversation between the painting and me. I pointed out the face to the guide who was explaining the hall and its artworks, and said to him:

‘Look at the face.’

He studied the spot and then told me that it was the first time he had seen it.

I do not regard this as evidence that Munch intended to paint the face, nor as evidence that no one had ever seen it before. But it was part of the moment as it unfolded, and so I wanted to record it exactly as it happened.

I shall await my next encounter with Edvard Munch’s *The Sun*, when the entire painting is once again visible to me, so that I may continue reading it.

For now, I leave what I saw as I saw it, and the questions as they arose before the painting—before I know where they will lead me.

Notes:

أمام « شمس » إدفارد مونك

قراءة وتصوير زينب عبد الكريم

«الشمس» — إدفارد مونك

قاعة الاحتفالات الكبرى (Aula)¹، جامعة أوسلو، النرويج²

في الثاني والعشرين من يوليو 2026، زرتُ قاعة الاحتفالات الكبرى في جامعة أوسلو، وهي القاعة التاريخية التي تحتضن دورة إدفارد مونك الجدارية المؤلفة من إحدى عشرة لوحة، تتوسطها لوحته الشهيرة «الشمس»، التي أنجزها عام 1911.

هنا، لا تنفصل اللوحات عن المكان؛ فالعمارة والمساحة والضوء جميعها تدخل في تجربة رؤيتها، حتى يبدو العمل الفني جزءًا من بناء القاعة، وتغدو القاعة بدورها امتدادًا للعمل.

كان أول ما أسرني ذلك الانسجام بين العمارة والضوء واللوحة. بدت لي العتمة الخفيفة عند المدخل كأنها تمهّد للقاء، فكلما تقدمتُ داخل القاعة، أخذ الضوء يظهر شيئًا فشيئًا، حتى وجدتُ نفسي واقفة أمام شمس إدفارد مونك.

إنها الشمس التي نبحث عنها، ولكن ليس كبحثنا عن شمس الشتاء طلبًا للدفء. إنها شمس أخرى، شمس تجعلك ترغب في أن تفتح ذراعيك كما لو أن لك جناحين.

وقفتُ في الموضع الذي بدا لي الأنسب لرؤية اللوحة، وبدأت أقرأها. لكن قراءتي لم تكتمل، إذ كانت هناك أعمال ترميم في الجهة اليسرى حجبت عني جزءًا من العمل. لم أستطع رؤية اللوحة كاملة، ولم أشأ أن أستكمل ما غاب عني من خلال صورة.

بالنسبة إليّ، هذا عمل أحتاج إلى الوقوف أمامه، أن أراه بحجمه ومسافاته وضوئه، لكي أستطيع أن أقرأه وأشعر به، وربما أسمع موسيقى الألوان التي عزفها مونك بفرشاته.

وأنا أتأمل الجزء الظاهر أمامي، لم أرَ منظرًا طبيعيًا فحسب. شعرتُ أن مونك ترك في اللوحة رسالة عن شمس المستقبل، عن الضوء والطاقة والحياة وهي تنطلق من المركز إلى كل ما حولها.

ثم اتجه بصري نحو الجانب الأيمن.

هناك، بين ضربات الفرشاة وتقاطعات الألوان، استوقفني وجه رجل.

نعم، وجه.

بدا لي بملامح محارب، يتأمل الجانب الآخر من المشهد. كانت نظرته تتجه نحو قرص الشمس، وكأنها تقود إلى شيء يقع وراءه، أو إلى نقطة في الجزء الآخر من اللوحة، ذلك الجزء الذي حجبه عني السُلّم المستخدم في أعمال الترميم.

شعرتُ أن هذا الوجه ينظر نحو الشمس، وفي الوقت نفسه يقف بين عالمين، أو بين جزأين من المشهد.

ومنذ تلك اللحظة، وُلد السؤال:

هل قصد مونك أن يرسم هذا الوجه؟

هل تركه هناك ليقول شيئًا لم يقله بصورة مباشرة؟

أم أن الوجه لم يكن مقصودًا أصلًا؟

لا أعرف.

وربما تكمن قيمة ما رأيته في أنني لا أعرف.

فقد لا يكون ما ظهر لي أكثر من التقاء للألوان والخطوط، دفع عيني إلى إكمال صورة لم يرسمها مونك عمدًا. لكن عين الفنان، عندما تقف أمام عمل فني، لا تكتفي دائمًا بما هو ظاهر، إنها تقرأ، وتتساءل، وتحاول أن تجد أجوبة للأسئلة التي يفتحها العمل أمامها.

وربما كانت عفوية ضربات فرشاة مونك، المحمّلة بإحساسه وانفعاله، قادرة على أن تمنح كل ضربة حياة خاصة، حياة لا تكتمل إلا في عين مَن يراها ويتحسسها.

أمام «الشمس»، لم أشعر أنني أنظر إلى ألوان صامتة. كنت أسمع شيئًا يشبه موسيقى لونية؛ نوتاتها ضربات فرشاته الجريئة، وإيقاعها تلك الخطوط التي تنطلق من الشمس بلا خوف.

ومن وسط هذه الموسيقى، ظهر ذلك الوجه.

لا أريد أن أقول إنني اكتشفت سرًا أخفاه إدفارد مونك، فمثل هذا القول يحتاج إلى دليل. ما أستطيع توثيقه الآن هو شيء أبسط وأكثر صدقًا:

في ذلك اليوم، ومن تلك النقطة داخل القاعة، رأيتُ وجهًا يتجه بنظره نحو «الشمس».

غير أن قراءتي للعمل لم تنتهِ. فالجزء الآخر من اللوحة لم يكن متاحًا أمامي كاملًا، ولهذا بقي سؤال آخر عالقًا في ذهني: إلى أين تقود نظرة ذلك الوجه؟

هل تتوقف عند قرص الشمس؟

أم تعبره نحو نقطة في الجانب الآخر؟

وهل يمكن أن يكون هناك، في فضاء اللوحة، حوار مع وجه آخر يقابله من بعيد؟

لا أعرف.

ولا أريد أن أبحث عن الإجابة في صورة، فأنا أريد أن ألتقي العمل مرة أخرى. أريد أن أقف أمامه كاملًا، ومن الموضع نفسه، وأن أدع عيني تقرآن ما لم تستطيعا قراءته في هذا اللقاء.

ربما أجد شيئًا.

وربما لا أجد شيئًا.

ويبقى السؤال مفتوحًا:

هل رسم مونك ذلك الوجه، أم رسم لوحة تستطيع، بعد أكثر من قرن، أن تجعل وجهًا يولد في عين مَن يقف أمامها؟

وأثناء وجودي في القاعة، لم تبقَ هذه الملاحظة حوارًا صامتًا بيني وبين اللوحة. أشرتُ إلى الوجه للمرشد الذي كان يشرح تفاصيل المكان وأعماله، وقلت له:

«انظر إلى الوجه».

تأمل الموضع، ثم أخبرني، بأنها المرة الأولى التي يراه فيها.

لا أعدّ ذلك دليلًا على أن مونك قصد رسم الوجه، ولا دليلًا على أن أحدًا لم يره من قبل. لكنه جزء من اللحظة كما حدثت، ولذلك أردت أن أوثقه كما هو.

سأنتظر لقائي المقبل مع «شمس» إدفارد مونك، حين تصبح اللوحة متاحة أمامي كاملة، لأتابع قراءتي لها.

أما الآن، فأترك ما رأيته كما رأيته، والأسئلة كما وُلدت أمام اللوحة، قبل أن أعرف إلى أين ستقودني.

الهوامش:

1. https://www.uio.no/english/about/culture/collection/aula/

2. https://www.uio.no/english/about/culture/collection/sculptures/city-centre.html?utm_source=chatgpt.com

---------------------------------------------------------------------------------------------- *Material should not be published in another periodical before at least one year has elapsed since publication in Whispering Dialogue. *أن لا يكون النص قد تم نشره في أي صحيفة أو موقع أليكتروني على الأقل (لمدة سنة) من تاريخ النشر. *All content © 2021 Whispering Dialogue or respective authors and publishers, and may not be used elsewhere without written permission. جميع الحقوق محفوظة للناشر الرسمي لدورية (هَمْس الحِوار) Whispering Dialogue ولا يجوز إعادة النشر في أيّة دورية أخرى دون أخذ الإذن من الناشر مع الشكر الجزيل