An Interview by :Noha Assem
Translated by: Ghada Gad
Assem: Who is Jehan Kenawy?
Kenawy: I’m a visual artist who graduated from the Faculty of Fine Arts, Department of Painting, specialising in mural painting. I earned my PhD on the topic “The Role of Mural Painting in Beautifying Cities.” I am also the founder of Vermilion Gallery and Studio in Alexandria.
My journey with art began with academic study, but it evolved into a mission I deeply believe in: making art a means of expression, therapy, and building awareness, not just a skill or an aesthetic product.
Assem: The relationship between the art of murals and Andalusia is deep and distinctive, but it differs from the traditional Western concept of the “mural” (large pictorial painting on walls).
The decorative character, rather than the pictorial one, in Andalusian Islamic art…
So does Jehan Kenawy have expertise in this matter, and does she have an artist who has held an exhibition and presented paintings about Andalusia?
Kenawi: Andalusian architecture is clearly a blend of Islamic art with the Roman and Gothic heritage. It is characterized by architectural creativity, intricate ornamentation, and hanging muqarnas, combined with natural elements such as water and greenery, reflecting a refined taste that still inspires the world of design today. Since murals have a direct relationship with architecture, they have been greatly influenced by it, and the mural designer has come to draw on architectural style to strike a balance between it and the art of wall murals. As I specialise in the art of murals, and through my doctoral thesis, whose subject was the role of mural painting in beautifying cities, I created an exhibition proposing a mural that carries the Islamic, Coptic, Greek, and Roman heritage to tell the story of the city of Alexandria. I have displayed these paintings in many exhibitions, including Alexandria Gallery in cooperation with the Syndicate of Fine Artists, and the first and fifth editions of the “Atyaf Sakandaria” (Alexandrian Visions) exhibition at Vermillion Gallery.
Assem: How did the idea of Vermilion Gallery begin, and did your studies influence it? How did you start implementing it?
Kenawy: The idea of the gallery came from a real need I observed around me: many talented artists who never had the chance to enter the Faculty of Fine Arts. So, I organized a series of art workshops that taught art in an academic way. My focus on children was essential, as I wanted to nurture their creative sense, driven by my belief in art as a tool for social influence.
My studies in mural painting had a major impact, because they taught me to think of art as part of everyday life, not something separate. That’s why Vermilion Gallery is considered an artistic and cultural institution whose goal is to spread art and culture within the city of art and beauty.
Assem: Through your dedicated work in this place you love, to what extent are you satisfied? And what do you wish for its future?
Kenawi: I am completely satisfied with what we offer and the impact achieved, especially when I see the change in people, particularly children, who experience the gallery. But my ambitions are greater: I hope Vermilion will grow into a fully integrated art and cultural centre with regional influence, serving as a genuine platform to support artists and prepare them professionally.
Assem: In which fields has Vermilion Gallery worked since its founding until today?
Kenawy: Since its establishment in 2017, Vermilion Gallery has been active in several main areas: Teaching visual arts to adults and children. Organizing specialized art workshops (such as painting, printmaking, resin, and others. Hosting art exhibitions for artists. Organizing cultural events (lectures, book signings) . Providing art sessions for people with special needs and cancer survivors, in cooperation with medical institutions.
Assem: We grew up in childhood attending schools where we had classes in sewing, cooking, handicrafts, and canvas work, among other activities that are now missing from schools. Does Vermilion attract children in these fields, and how responsive are they?
Kenawy: Indeed, we believe in the importance of reviving these activities because they develop essential skills such as patience, focus, and creativity. We offer children workshops that include handicrafts, crafts, and experimenting with different materials, in ways that suit the modern era. The demand is very high, and what’s remarkable is that children interact far beyond expectations, because they find a genuine space for expression away from rote learning.
Assem: Has Vermilion succeeded in attracting artists in all these fields, and can we proudly point to an artist who has become famous in this domain?
Kenawy: Yes, we have managed to attract a large number of male and female artists from different levels, whether beginners or professionals. What matters most to us is not only “fame,” but the artist’s own development. We have examples of individuals who started with the basics in the gallery’s workshops and today are able to confidently exhibit and sell their works. Some have already begun to establish their own artistic names.
Assem: Vermilion recently hosted seminars for Saudi writer Nour Abdel Majid to discuss her novel “His Honour the Judge” as well as “Return of the Talismans.” Tell us why you thought of holding such cultural seminars beyond the field of visual arts?
Kenawy: We do not see art as separate from other forms of culture. Literature, music, poetry, and visual arts are all integrated tools of expression. Organizing a seminar for Nour Abdel Majid was a deliberate step to create a broader cultural dialogue within the gallery, attract a different audience, and reinforce the idea that art is part of a comprehensive intellectual and cultural system.
Assem: About other fields of art in the gallery, are they taught? Or are there plans for that?
Kenawi: We already offer a diverse range of artistic fields and are constantly striving for development. There are plans to expand the art programs to include more specialized areas and connect them with the job market, in addition to introducing structured educational programs that are closer to professional tracks.
Assem: When comparing the ratio of females to males in the gallery’s study, what has the percentage been through your communication with both genders over the years?
Kenawy: In general, the percentage of females is higher, especially among younger age groups and youth. At the same time, there is a strong presence of men participating in various cultural evenings. This reflects a positive change in society’s view of arts and culture, recognizing them as a genuine professional field rather than just a hobby.
بريق الفنون في قلب جيهان قناوي
حوار أجرته الكاتبة: نهى عاصم
ترجمته إلى الإنكليزية: غادة جاد
نهى عاصم: من هي جيهان قناوي؟
جيهان قناوي: أنا فنانة تشكيلية تخرجت من كلية الفنون الجميلة قسم تصوير تخصص التصوير الجداري وحصلت على درجة الدكتوراة بموضوع دور التصوير الجداري في تجميل المدن، ومؤسسة Vermilion جاليري ومرسم بالإسكندرية. رحلتي مع الفن بدأت من الدراسة الأكاديمية، لكنها تطورت إلى رسالة أؤمن بها، وهي جعل الفن وسيلة للتعبير، العلاج، وبناء الوعي، وليس مجرد مهارة أو منتج جمالي.
نهى عاصم: علاقة فن الجداريات بالأندلس علاقة عميقة ومميزة، لكنها تختلف عن مفهوم “الجدارية” الغربي التقليدي (الرسم التصويري الكبير على الجدران) حيث الطابع الزخرفي بدل التصويري في الفن الأندلسي الإسلامي. فهل لجيهان قناوي باع في هذا الأمر وهل لديها فنان ما قام بعمل معرض ووضع لوحاته عن الأندلس ؟
جيهان قناوي: تُعد العمارة الأندلسية مزيجًا واضحًا بين الفن الإسلامي والإرث الروماني والقوطي. تتسم بالإبداع الهندسي والزخارف الدقيقة والمقرنصات المعلقة، مع دمج عناصر الطبيعة من ماء وخضرة، مما يعكس ذوقًا رفيعًا لا يزال ملهمًا في عالم التصميم. وبما أن الجداريات لها علاقة مباشرة مع العمارة فقد تأثر كثيرًا وأصبح المصمم الجداري يستقي تصميماته لتوازن بين الأسلوب المعماري وبين الفن الجداري علي الجدران وبما أنني متخصصة في فن الجداريات ومن خلال رسالة الدكتوراة التي كان موضوعها دور التصوير الجداري في تجميل المدن فقد قمت بعمل معرض لاقتراح جدارية تحمل التراث الإسلامي والقبطي واليوناني والروماني لتحكي قصة مدينة الإسكندرية، وقد قمت بعرض هذه اللوحات في معارض كثيرة منها أتيليه الإسكندرية بالتعاون مع نقابة الفنانين التشكيليين ومعرض أطياف سكندرية الأول و الخامس في جاليري ڤيرميليون.
نهى عاصم: كيف بدأت فكرة جاليري فيرميليون وهل كان لدراستك تأثير في هذه الفكرة؟ وكيف بدأت في تنفيذها؟
جيهان قناوي: فكرة الجاليري جاءت نتيجة احتياج حقيقي كنت أراه حولي؛ في وجود كثير من المواهب الفنية التي لم تسنح لهم الفرصة لدخول كلية الفنون الجميلة فقمت بعمل مجموعة من الورش الفنية التي تدرس الفن بطريقة
اكاديمية وكان اهتمامي بالأطفال أساسي لتنمية الحس الإبداعي لديهم من منطلق ايماني بالفن كأداة تأثير في المجتمع. ودراستي في مجال الجداريات كان لها تأثير كبير، لأنها علمتني التفكير في الفن كجزء من الحياة اليومية وليس شيئًا منفصلا. لذلك يعتبر جاليري فيرميليون مؤسسة فنية وثقافية هدفها نشر الفن والثقافة داخل مدينة الفن والجمال.
نهى عاصم: ما هي المجالات التي يقوم بها الجاليري منذ بدأ وحتى يومنا هذا؟
جيهان قناوي: يعمل الجاليري منذ تأسيسه عام 2017، في عدة محاور أساسية: تعليم الفنون التشكيلية للكبار والأطفال ،تنظيم ورش فنية متخصصة (مثل الرسم، الطباعة، الريزن، وغيرها، وإقامة معارض فنية للفنانين تنظيم فعاليات ثقافية (ندوات، حفلات توقيع كتب)، و تقديم جلسات فنية لذوي الاحتياجات الخاصة ومحاربات السرطان بالتعاون مع جهات طبية.
نهى عاصم: نشئنا في طفولتنا في مدارس كان لدينا فيها حصصًا للخياطة والطهي والأشغال اليدوية والكنافاه، وغير ذلك من أشياء نفتقدها الآن في المدارس، فهل تجتذب فيرميلون الأطفال في هذه المجالات؟ وما مدى تجاوبهم وإقبالهم؟
جيهان قناوي: بالفعل، نحن نؤمن بأهمية إعادة هذه الأنشطة لأنها تنمّي مهارات أساسية مثل الصبر، التركيز، والإبداع.نقدم للأطفال ورشًا تشمل الأشغال اليدوية، الحرف، والتجريب بخامات مختلفة، بشكل يناسب العصر الحالي. لإقبال كبير جدًا، والمميز أن الأطفال يتفاعلون بشكل يفوق التوقعات، لأنهم يجدون مساحة حقيقية للتعبير بعيدًا عن التلقين.
نهى عاصم: هل استطاع فيرمليون اجتذاب الفنانين والفنانات في كل هذه المجالات وهل نستطيع أن نشير بإصبعنا فخرًا بفنان أصبح شهيرًا في هذا المجال؟
جيهان قناوي: نعم، استطعنا جذب عدد كبير من الفنانين والفنانات من مستويات مختلفة، سواء مبتدئين أو محترفين. الأجمل بالنسبة لنا ليس فقط “الشهرة”، بل تطور الفنان نفسه. لدينا نماذج بدأت بالأساسيات داخل ورش الجاليري، وأصبحت اليوم قادرة على عرض وبيع أعمالها بثقة، وبعضهم بدأ بالفعل في تكوين اسم فني خاص به.
نهى عاصم: قامت فيرميليون مؤخرًا بعقد ندوات للكاتبة السعودية نور عبد المجيد لمناقشة روايتها “سيادة القاضي”
وكذلك رواية “عودة التمائم”..
حدثينا عن سبب تفكيركم في عقد تلك الندوات الثقافية بعيدًا عن مجال الفنون؟
جيهان قناوي: نحن لا نرى الفن بمعزل عن باقي أشكال الثقافة. الأدب، الموسيقى، الشعر والفنون البصرية كلها أدوات تعبير متكاملة. تنظيم ندوة للكاتبة نور عبد المجيد كان خطوة مقصودة لخلق حوار ثقافي أوسع داخل الجاليري وجذب جمهور مختلف، وتعزيز فكرة أن الفن هو جزء من منظومة فكرية وثقافية متكاملة.
نهى عاصم: ماذا عن باقي مجالات الفنون في الجاليري؟ هل يتم تدريسها؟ أو هل هناك خطط ما لذلك؟
جيهان قناوي: نقدم بالفعل مجموعة متنوعة من مجالات الفنون، ونسعى باستمرار للتطوير
هناك خطط لتوسيع البرامج الفنية لتشمل مجالات أكثر تخصصًا، وربطها بسوق العمل، بالإضافة إلى إدخال برامج تعليمية منظمة أقرب إلى المسارات الاحترافية.
نهى عاصم: إذا ما قمنا بمقارنة نسبة الإناث إلى الرجال في الدراسة بالجاليري، فما هي النسبة من خلال تواصلك طوال هذه السنوات مع كلا الجنسين؟
جيهان قناوي: بشكل عام، نسبة الإناث أعلى، خاصة في المراحل العمرية الصغيرة والشباب، كما انه هناك حضور قوي في مشاركة الرجال في الامسيات الثقافية المختلفة.
وهذا يعكس تغيرًا إيجابيًا في نظرة المجتمع للفنون و الثقافة، باعتبارهما مجالًا مهنيًا حقيقيًا وليس مجرد هواية.
نهى عاصم: من خلال عملك الجاد في هذا المكان المحبب لقلبك، إلى أي مدى أنت راضية؟ وهل هناك ما تتمنيه مستقبلًا فيه؟
جيهان قناوي: أنا راضية تماما عما نقدمه والتأثير الذي تحقق، خاصة عندما أرى التغيير في الأشخاص وخصوصا الاطفال الذين يمرون بتجربة الجاليري.
لكن الطموح أكبر؛ أتمنى أن يتحول Vermilion إلى مركز فني وثقافي متكامل له تأثير إقليمي، ويكون منصة حقيقية لدعم الفنانين وإعدادهم بشكل احترافي.
---------------------------------------------------------------------------------------------- *Material should not be published in another periodical before at least one year has elapsed since publication in Whispering Dialogue. *أن لا يكون النص قد تم نشره في أي صحيفة أو موقع أليكتروني على الأقل (لمدة سنة) من تاريخ النشر. *All content © 2021 Whispering Dialogue or respective authors and publishers, and may not be used elsewhere without written permission. جميع الحقوق محفوظة للناشر الرسمي لدورية (هَمْس الحِوار) Whispering Dialogue ولا يجوز إعادة النشر في أيّة دورية أخرى دون أخذ الإذن من الناشر مع الشكر الجزيل
