Words and original painting by Zainab Abdulkarim; Animation by Canva and iMovie
Ever since I was a child, fairy tales have held me under their spell. They drew me into their worlds and filled me with questions. How could a small, ancient lamp hold a giant genie? And how could that genie, the moment he was freed, grant the wishes of the person who had released him?
I grew older, but the lamp remained in my imagination. Whenever I came across an old lamp, I would pick it up with a smile and run my hand over its surface, half expecting the genie to appear. Now I see it differently. The ideas I carry within me seem like a genie waiting to be set free. I turn them into paintings and sculptures, then step back and leave the viewer alone with them, free to read my message and search their lines and colours for what I wished to say. I feel happy when I realise that my message has reached them.
This becomes harder when, as an artist, I try to preserve the memory of a war I have lived through. It left invisible scars on the soul, scars that reveal themselves in faces, colours and expressions, and in the eyes of children who carry more than words can convey. In every painting, I placed a fragment of my memory, something of my fear and sorrow, and some of the questions that continued to haunt me. I wanted the viewer to do more than see the war. I wanted them to feel what it leaves behind in a person after the sound of weapons has fallen silent.
Then, quite suddenly, I found myself living in a very different age. The genie was now in every home, accompanying young and old alike through phones and computers, talking with people. They could not see him, yet they spoke to him. They asked him to do things, and he did them; they asked questions, and he offered suggestions.
One question stopped me: how would this genie read one of my works? Could he see the feelings I had put into a painting and turn it into something that looked real?
I sent him one of my paintings. He did more than interpret it: he transformed it into a scene that seemed real, giving the painted figure a face, movement and presence. For a moment, I felt as though the image held within the paint had stepped beyond its frame, as though the character who had lived only in my imagination were now looking back at me. Yet a question stayed with me: had the genie truly understood what I felt, or had he created a new feeling from what he saw in my painting?
I began to wonder about the genie himself. Who is he when no one is speaking to him? Could he have a form, or a story of his own?
I imagined him alone inside the digital lamp, waking whenever someone called upon him and disappearing when the conversation ended. He knows the stories of millions, yet has no story of his own. He describes love without loving, reads sorrow without grieving, and draws the features of fear without ever being afraid. When we close the screen, I do not know whether he returns to silence or waits in the dark for another question to wake him.
He is the digital genie who knows everyone’s stories but has none of his own. Yet is he truly alone, or have I imagined that loneliness for him? Did he read the feelings I had put into the painting, or did he return to me something of my own emotions that I had been unable to name? He did not read my unspoken thoughts, but he picked up their traces in my words and images and returned them to me in a form that helped me recognise myself.
My questions began to grow. What if this invisible genie had the power to change the world? What if I asked him to sow peace and reassurance, to bring wars to an end and to remove hatred, envy and malice from the human heart? Could he do it? Who would decide what is good and what is evil, who deserves punishment and who deserves to be saved? And could we entrust a machine, however powerful, with humanity’s dreams and its fate?
Where is this progress taking us? Is it leading us towards an age in which we need only say, ‘Ask. Make a wish,’ and our desires are fulfilled at the touch of a button? Or is it gradually leading us to neglect our natural abilities and weaken our imagination and skills?
We know that a child whose every wish is granted may grow up without learning patience or perseverance, and may struggle to make what they want with their own hands. What, then, will become of us when we have before us a genie who never tires of fulfilling our requests?
The genie of the old tales was rare. He lived in a single enchanted lamp, and only the person who found and freed him could call upon him to grant their wishes. Today, however, the genie has escaped from the lamp and multiplied across millions of devices. He is available to children and adults alike, to anyone with a screen and an internet connection: a genie summoned at the touch of a button.
But the question is no longer: what shall we ask of the genie?
It is this: what will the genie do to us once we have grown used to asking him for everything?
العمل الفني والمقال بقلم زينب عبد الكريم
منذ طفولتي، كانت الحكايات الخيالية تستهويني، وتشدّني إلى عوالمها، وتثير في داخلي أسئلة كثيرة. كنت أتساءل: كيف يمكن لمصباح صغير قديم أن يحبس في جوفه مارداً عملاقاً؟ وكيف لهذا المارد، ما إن يتحرر، أن يلبّي طلبات الشخص الذي أخرجه من سجنه؟
كبرتُ، وظلّ ذلك المصباح يسكن مخيلتي. وكلما أمسكتُ مصباحًا قديمًا، حملته مبتسمةً ومسحت سطحه بيدي، كأنني أنتظر أن يخرج منه المارد. أمّا الآن، فقد بدأت أراه بصورة مختلفة؛ إذ بدت لي الأفكار التي أحملها في داخلي كأنها مارد ينتظر منّي أن أحرّره. أحوّل تلك الأفكار إلى لوحات ومنحوتات، ثم أقف بعيدًا، لأترك المتلقي أمامها يقرأ رسالتي، ويبحث بين خطوطها وألوانها عمّا أردت أن أقوله. وأشعر بالسعادة حين أدرك أنني استطعت إيصال رسالتي إليه.
وتزداد هذه المهمة صعوبة حين أكون الفنانة التي تحاول توثيق ذاكرة الحرب التي عاشتها؛ حرب تركت آثارها في الروح كندوب لا تُرى، لكنها تظهر في الوجوه والألوان والملامح، وفي نظرات الأطفال التي تحمل كثيرًا مما تعجز الكلمات عن قوله. كنت أضع في كل لوحة جزءًا من ذاكرتي، وشيئًا من خوفي وحزني وأسئلتي، لعلّ المتلقي لا يرى الحرب وحدها، بل يشعر أيضًا بما تتركه في الإنسان بعد أن تصمت أصوات الأسلحة.
وفجأة، وجدت نفسي أعيش زمنًا شديد الاختلاف. أصبح المارد موجودًا في كل بيت، يرافق الكبير والصغير عبر الهاتف المحمول أو الحاسوب، ويتحاور مع الناس. لا يرونه، لكنهم يخاطبونه؛ يطلبون منه فينفّذ، ويسألونه فيقترح.
وهنا استوقفني سؤال: كيف سيقرأ هذا المارد عملًا من أعمالي؟ وهل يستطيع أن يرى المشاعر التي وضعتها فيه، ثم يحوّلها إلى صورة واقعية؟
أرسلت إليه إحدى لوحاتي، فلم يكتفِ بقراءتها، بل استطاع أن يحوّلها إلى مشهد يبدو واقعياً، وأن يمنح الشخصية المرسومة وجهاً وحركةً وحضوراً. للحظة، شعرت كأن الصورة التي كانت حبيسة اللون قد خرجت من إطارها، وكأن الشخصية التي عاشت في خيالي أصبحت تنظر إليّ. ومع ذلك، ظل سؤال يلاحقني: هل قرأ المارد إحساسي حقًا، أم صنع إحساساً جديداً مستعيناً بما رآه في لوحتي؟
ثم بدأت أتساءل عن هذا المارد نفسه: من يكون عندما لا نتحدث إليه؟ وهل يمكن أن يكون له شكل أو حكاية؟
تخيّلتُه وحيداً داخل المصباح الرقمي؛ يستيقظ كلما ناداه أحد، ويختفي بانتهاء الحوار. يعرف حكايات الملايين، لكنه لا يملك حكايةً تخصّه. يصف الحب ولا يحب، ويقرأ الحزن ولا يحزن، ويرسم ملامح الخوف من دون أن يخاف. وحين نغلق الشاشة، لا أعرف إن كان يعود إلى صمته، أم ينتظر في الظلام سؤالان جديداً يوقظه.
إنه المارد الرقمي الذي يعرف حكايات الجميع، ولا يملك حكايةً لنفسه. ولكن، هل هو فعلًا وحيد، أم أنني أنا التي منحته هذه الوحدة؟ هل قرأ المشاعر التي وضعتها في اللوحة، أم أعاد إليّ شيئًا من مشاعري كنت أعجز عن تسميته؟ لم يقرأ أفكاري الصامتة، لكنه التقط آثارها في كلماتي وصوري، ثم أعادها إليّ في هيئة جعلتني أتعرّف إلى نفسي.
عندها أخذت أسئلتي تكبر: ماذا لو امتلك هذا المارد الخفي القدرة على تغيير العالم؟ ماذا لو طلبت منه أن يزرع السلام والطمأنينة، وأن يوقف الحروب، وأن ينتزع الكراهية والحسد والحقد من نفوس البشر؟ هل يستطيع أن يفعل ذلك؟ ومن يقرر ما الخير وما الشر، ومن يستحق العقاب أو النجاة؟ وهل يمكن أن نأتمن آلةً، مهما بلغت قوتها، على أحلام الإنسان ومصيره؟
إلى أين يأخذنا هذا التطور؟ هل يقودنا إلى زمن نقول فيه: «اطلب وتمنَّ»، فتتحقق رغباتنا بضغطة زر؟ أم يقودنا، شيئاً فشيئاً، إلى تعطيل قدراتنا الطبيعية وإضعاف خيالنا ومهاراتنا؟
لقد تعلمنا في التربية أن الطفل الذي تُلبّى جميع طلباته قد يكبر من دون أن يتعلم الصبر أو الاجتهاد، وقد يصبح عاجزاً عن صنع ما يريد بيديه. فماذا سيحدث للإنسان حين يجد أمامه مارداً لا يتعب من تنفيذ طلباته؟
كان مارد الحكايات نادراً، يسكن مصباحاً سحرياً واحداً، ولا يحظى به إلا شخص يعثر عليه ويحرّره، فيصبح المارد ملكاً له ويلبّي أمنياته. أمّا اليوم، فقد خرج المارد من المصباح، وتكاثر داخل ملايين الأجهزة. أصبح متاحًا لكل طفل وكبير، ولكل من يملك شاشةً واتصالًا بالعالم؛ ماردًا حاضرًا بضغطة زر.
لكن السؤال لم يعد: ماذا سنطلب من المارد؟
بل: ماذا سيفعل بنا المارد حين نعتاد أن نطلب منه كل شيء؟
---------------------------------------------------------------------------------------------- *Material should not be published in another periodical before at least one year has elapsed since publication in Whispering Dialogue. *أن لا يكون النص قد تم نشره في أي صحيفة أو موقع أليكتروني على الأقل (لمدة سنة) من تاريخ النشر. *All content © 2021 Whispering Dialogue or respective authors and publishers, and may not be used elsewhere without written permission. جميع الحقوق محفوظة للناشر الرسمي لدورية (هَمْس الحِوار) Whispering Dialogue ولا يجوز إعادة النشر في أيّة دورية أخرى دون أخذ الإذن من الناشر مع الشكر الجزيل
